Устройство печати на ленте и кассета с лентой

Изобретение относится к устройству для печати на ленте, к запасу ленты для устройства печати на ленте, а также к кассете с лентой с запасом ленты, предназначенной для использования в устройстве печати на ленте. Принтер для этикеток, предназначенный для печати на ленте с непосредственным термографическим формированием изображения с получением множества цветов, включает множество активируемых теплом красителей и, по меньшей мере, один проявитель, предназначенный для получения многоцветного изображения на указанной ленте с непосредственным термографическим формированием изображения, когда указанную ленту с непосредственным термографическим формированием изображения нагревают. Принтер содержит, по меньшей мере, одну печатающую головку, предназначенную для печати изображения на указанной ленте с получением указанного множества цветов и содержащую множество печатающих элементов, интерфейс, предназначенный для выбора, по меньшей мере, одного фонового цвета и, по меньшей мере, одного цвета текста, и средство управления, предназначенное для управления множеством печатающих элементов, нагревающих указанную ленту для выборочного активирования красителей для выбора необходимых цветов. Запас ленты, предназначенный для использования в устройстве для печати на ленте, содержит рулон ленты с непосредственным термографическим формированием изображения, лента содержит множестве активируемых теплом красителей и, по меньшей мере, один проявитель, когда ленту нагревают. Лента содержит верхний слой, формирующий изображение, избирательно активируемый для получения цвета путем приложения тепла к ленте при температуре Т1 в течение периода времени t1, и нижний слой, формирующий изображение, избирательно активируемый для получения цвета, путем приложения тепла к ленте при температуре Т2 в течение периода времени t2, в котором Т1>Т2 и t1<t2, в результате чего при использовании верхний или нижний слои могут быть активированы отдельно друг от друга и дополнительно содержит внешний защитный слой. Кассета с лентой, предназначенная для использования в устройстве для печати на ленте, содержит корпус, в котором расположен запас ленты с непосредственным термографическим формированием изображения. Ленточный принтер содержит участок приема запаса, печатающую головку, средство привода и средство управления, в котором средство управления содержит запоминающее устройство, в котором сохранены, по меньшей мере, один из следующих параметров: температура, период нагрева и данные цвета, к которым обращаются для выбора значений температуры и периода нагрева для каждого печатающего элемента в соответствии с данными, вводимыми в принтер. Способ печати этикетки, содержащий привод в движение ленты с непосредственным термографическим формированием изображения, пропускаемой вдоль термографической печатающей головки, и управление печатающей головкой, в результате которого получают многоцветное изображение на ленте с использованием непосредственного термографического переноса за один проход. Предложена также комбинация ленточного принтера с запасом ленты. Варианты выполнения изобретения направлены на устройство, предназначенное для печати на ленте и кассету с лентой, которые позволяют печатать одноцветные изображения с непрерывно изменяющейся оптической плотностью или полноцветные изображения с использованием непосредственной термографической печати. 6 н. и 35 з.п. ф-лы, 33 ил.

 

Область техники, к которой относится изобретение

Настоящее изобретение относится к устройству для печати на ленте, к запасу ленты для устройства печати на ленте, а также к кассете с лентой с запасом ленты, предназначенной для использования в устройстве печати на ленте. В частности, настоящее изобретение относится к устройству для печати на ленте, предназначенному для непосредственной термографической печати, к запасу ленты, содержащему ленту с носителем для непосредственной термографической печати, предназначенному для использования с устройством печати на ленте, и к корпусу кассеты с лентой, причем указанная лента предназначена для использования в устройстве печати на ленте.

Уровень техники

Устройство печати на ленте с использованием непосредственной термографической печати известно из предшествующего уровня техники. Например, устройство Casio КР-С10 содержит принтер, предназначенный для использования с ПК. Этот принтер имеет участок приема ленты, предназначенный для приема рулона ленты из термографической бумаги, валик и головку термографической печати, в котором во время работы валик вращается и ленту пропускают между валиком и печатающей головкой, и печатающая головка нагревает ленту так, что на ленте формируется изображение. Однако такой принтер позволяет печатать только черные изображения на белой термографической ленте.

Были предложены устройства печати на ленте, позволяющие получать цветную печать. Однако в этих устройствах используют кассеты, имеющие ленты с цветными чернилами, при этом цветные чернила переносят с красящей ленты на ленту с помощью термографической печатающей головки. Для получения изображений с различными цветами требуется использовать множество красящих лент разного цвета. Они могут быть загружены в принтер одновременно, что увеличивает размер устройства. В качестве альтернативы печать может быть приостановлена, и красящую ленту можно заменить лентой другого цвета с последующим продолжением печати для получения изображения другого цвета. Такая компоновка увеличивает время, требуемое для получения изображения с разными цветами. Кроме того, эти принтеры не обеспечивают получение полноцветного изображения, а скорее печатают одним цветом и затем печатают другим цветом.

В альтернативной компоновке в ЕР-А-0,641,663 раскрыт принтер для печати на ленте, позволяющий формировать многоцветную печать с использованием одной кассеты с лентой и красящей ленты. Кассета с лентой установлена в принтере для печати на ленте и содержит ленту для печати и красящую ленту, сформированную из участков с разньми цветными красителями, расположенных с установленным шагом в продольном направлении ленты для печати. Принтер для печати на ленте построен так, что красящая лента и лента для печати могут перемещаться в направлении вперед во время печати, затем механизм приема ленты останавливается, и валик отводят из печатной секции, после чего механизм транспортировки ленты перемещает ленту в обратном направлении для печати с наложением другого цвета, при этом генерируется многоцветное изображение. При этом одна многоцветная лента решает проблему использования множества лент. Однако точное совмещение для печати с наложением цветных изображений с получением многоцветного изображения является трудноосуществимым, и плохое совмещение приводит к получению изображения низкого качества. Кроме того, многократная печать с наложением, перемотка и/или замена кассеты с красящей лентой могут привести к образованию складок на красящей ленте или заеданию красящей ленты и/или ленты для печати в печатном механизме.

Варианты выполнения настоящего изобретения направлены на решение одной или нескольких указанных выше проблем.

На фиг.1 изображен известный носитель, предназначенный для непосредственной термографической печати, используемый в области фотографии, который содержит слой 2 основания, печатный слой 4 и слой 6 верхнего покрытия. Слой 2 печати содержит кислоту 8 (проявитель) и бесцветную основу 10 красителя. При этом реакция не происходит до тех пор, пока тепло от термографической печатающей головки 12 не приведет к возникновению реакции между кислотой 8 и красителем 10, в результате которой формируется цвет. Оптическая плотность цвета увеличивается при повышении температуры и увеличении времени нагрева. Одноцветные изображения обычно являются черно-белыми. Однако могут быть получены одноцветные изображения других цветов, при использовании разных лейкопигментов.

Обычные способы получения цветного термографического изображения, такие как печать с термографическим переносом воска и диффузионный термографический перенос, обычно подразумевают использование отдельных материалов донора и получателя. Однако в последнее время в области фотографии были разработаны различные носители, для непосредственной термографической печати, предназначенные для получения многоцветной непосредственной термографической печати. Например, в WO 02/096665 раскрыта система формирования многоцветного изображения, в которой воздействуют на, по меньшей мере, два и, предпочтительно, три разных слоя формирования изображения элемента, по меньшей мере, частично, независимо, с использованием головки термографической печати, с управлением температурой головки термографической печати и временем, в течение которого энергию для термографической печати прикладывают к слоям, формирующим изображение. Каждый цвет элемента, формирующего термографическое изображение, может быть напечатан отдельно или в виде выбираемого участка по отношению к другим цветам. То есть область температура-время разделяют на участки, соответствующие разным цветам, которые требуется скомбинировать в конечной печати. На фиг.2 показано графическое представление, иллюстрирующее свойства параметров температура и время в таком носителе с непосредственной термографической печатью для печати пурпурного, голубого и желтого цветов. Температура, которую выбирают для участков формирования цвета, обычно находится в диапазоне от приблизительно 50°С до приблизительно 450°С. Период времени, в течение которого тепловую энергию прикладывают к слоям, формирующим цвет элемента, образующего изображение, предпочтительно находится в диапазоне от приблизительно 0,01 до приблизительно 100 миллисекунд.

Можно использовать несколько технологий формирования изображения, включая диффузию тепла с углубленными слоями, химическую диффузию или растворение, совместно со слоями согласования по времени, переходами при плавлении и химическими порогами.

На фиг.3 представлен элемент, образующий термографическое изображение - основу цвета, в котором используются термографические задержки для формируемых цветов для образования участков печати. Трехцветный элемент 14, образующий изображение, включает в себя подложку 16, голубой, пурпурный и желтый слои 18, 20, 22, формирующие изображение, соответственно и промежуточные слои 24, 26 - разделители.

Когда элемент изображения нагревают сверху с помощью термографической печатающей головки, слой 18, формирующий голубое изображение, нагревается практически мгновенно термографической печатающей головкой после приложения тепла, но при этом возникает существенная задержка прежде, чем прогреются слой 20, формирующий пурпурное изображение, и слой 22, формирующий желтое изображение, из-за теплопроводности и толщины слоев 24, 26 - разделителей. Для обеспечения многоцветной печати предпочтительно, чтобы каждый слой, формирующий изображение, был скомпонован так, чтобы его активация происходила при разной температуре. Этот результат может быть получен, например, путем образования слоев, формирующих изображение так, чтобы они имели разные температуры плавления или путем внедрения в них различных термографических растворителей, которые будут плавиться при разных температурах и будут превращать в жидкое состояние материалы, формирующие изображение. Например, если температура активации для голубого слоя равна Т1, температура активации для пурпурного слоя равна Т2 и температура активации для желтого слоя, формирующего изображение, равна Т3, тогда температуры активации можно выбрать такими, чтобы Т1>Т2>Т3. В соответствии с этим приложение температуры в диапазоне между Т2 и Т3 в течение относительно длительного периода времени приведет к формированию желтого цвета без какого-либо образования голубого или пурпурного цветов. Относительно короткий импульс тепла с высокой температурой, превышающей температуру Т1, приведет к формированию голубого цвета без образования пурпурного или желтого цветов. Приложение температуры в диапазоне между Т1 и Т2 в течение относительно длительного периода времени приведет к получению пурпурного цвета. Соответственно, путем изменения температуры и времени нагрева, можно получать отдельные цвета или их смеси для генерирования многоцветного изображения.

Различные компоновки слоев и использование соответствующих материалов для формирования таких слоев раскрыты в публикации WO 02/096665 и в ссылочных документах, приведенных в ней.

Сущность изобретения

В соответствии с настоящим изобретением предложен запас ленты, предназначенный для использования в устройстве печати на ленте, причем указанный запас ленты содержит рулон ленты с непосредственным термографическим формированием изображения, указанная лента с непосредственным термографическим формированием изображения содержит множество активируемых теплом красителей и, по меньшей мере, один проявитель, предназначенный для получения многоцветного изображения на указанной ленте с непосредственным термографическим формированием изображения, в котором указанную ленту с непосредственным термографическим формированием изображения нагревают.

В соответствии с настоящим изобретением, также предложена кассета с лентой, предназначенная для использования в устройстве для печати на ленте, причем указанная кассета с лентой содержит корпус, в котором расположен запас указанной выше ленты с непосредственным термографическим формированием изображения.

В соответствии с настоящим изобретением также предложен ленточный принтер, содержащий участок приема запаса ленты, предназначенный для установки запаса ленты, печатающую головку, содержащую множество печатающих элементов, предназначенную для печати изображения на ленте, средство привода, предназначенное для привода в движение ленты, пропускаемой вдоль печатающей головки, и средство управления, предназначенное для управления множеством печатающих элементов, в котором средство управления выполнено с возможностью управления печатающими элементами для получения многоцветного изображения на ленте с использованием непосредственного термографического переноса.

В соответствии с настоящим изобретением также предложен способ печати этикетки, содержащий привод в движение ленты с непосредственным термографическим формированием изображения, пропускаемой вдоль термографической печатающей головки, и управление печатающей головкой, в результате которого получают многоцветное изображение на ленте с использованием непосредственного термографического переноса за один проход.

Варианты выполнения настоящего изобретения направлены на устройство, предназначенное для печати на ленте, и кассету с лентой/ленту, которые позволяют печатать одноцветные изображения с непрерывно изменяющейся оптической плотностью и/или полноцветные изображения с использованием непосредственной термографической печати.

Краткое описание чертежей

Для лучшего понимания настоящего изобретения и его использования для получения эффекта, далее, с использованием примера, будут сделаны ссылки на прилагаемые чертежи, на которых

На фиг.1 показана схема компоновки для непосредственной термографической печати предшествующего уровня техники;

На фиг.2 показано графическое представление области температура-время для фотографического носителя предшествующего уровня техники, причем область температура-время разделена на участки, соответствующие разным цветам, которые требуется скомбинировать при конечной печати;

На фиг.3 показан фотографический носитель предшествующего уровня техники, используемый для получения разделенной области температура-время, обозначенной на фиг.2;

На фиг.4 показана схема варианта выполнения устройства печати на ленте в соответствии с настоящим изобретением;

На фиг.5 показана схема варианта выполнения отсека для приема кассеты устройства печати на ленте, показанного на фиг.4;

На фиг.6 показана схема варианта выполнения кассеты в соответствии с настоящим изобретением;

На фиг.7 показана схема альтернативного варианта выполнения ленточного принтера с непосредственной термографической печатью в соответствии с настоящим изобретением, в котором рулон ленты с непосредственной термографической печатью подают непосредственно в ленточный принтер;

На фиг.8 представлена схема варианта выполнения ленты с непосредственной термографической печатью в соответствии с настоящим изобретением;

На фиг.9а-9d показаны четыре разных примера материала наружной поверхности, в которых воплощено настоящее изобретение;

На фиг.10а и 10b показаны два разных примера материала этикетки и представлено, как эти материалы используют в ленточном принтере;

На фиг.11а-11d представлены различные примеры печатных станций, которые можно использовать в вариантах выполнения настоящего изобретения;

На фиг.12 схематично представлено управление печатающей головкой для использования в некоторых компоновках, показанных на фиг.11;

На фиг.13а-13с представлены различные меню для выбранных цветов;

На фиг.14а-14с показаны меню, которые отображают для выбора фонового цвета этикетки;

На фиг.15 схематично представлена схема управления, предназначенная для управления устройством для печати на ленте, в котором воплощается настоящее изобретение;

На фиг.16 схематично показан вид в разрезе ленточного принтера, в котором воплощается настоящее изобретение;

На фиг.17 представлен пример двух этикеток, разделенных полным разрезом, причем одна из этикеток имеет частичный разрез;

На фиг.18 схематично показана компоновка, обеспечивающая полный разрез и частичный разрез по фиг.17;

На фиг.19 представлена этикетка с фоновой печатью;

На фиг.20 схематично показана компоновка, предназначенная для печати фонового изображения на ленте;

На фиг.21 схематично показана компоновка, предназначенная для печати фонового изображения на выштампованной этикетке; и

На фиг.22 показан способ, обеспечивающий получение этикеток по фиг.17.

Подробное описание изобретения

На фиг.1-3 представлен предшествующий уровень техники, который был уже описан в вводной части данного описания.

На фиг.4 показана схема варианта выполнения устройства 28 печати на ленте в соответствии с настоящим изобретением. Устройство печати на ленте содержит клавиатуру 30 и отсек 32 для установки кассеты. Клавиатура имеет множество кнопок 34 ввода данных, таких как кнопки с цифрами, буквами и знаками пунктуации, предназначенных для ввода данных, которые должны быть напечатаны на этикетках, а также функциональные кнопки, предназначенные для редактирования вводимых данных. Клавиатура также может иметь кнопку 36 печати, которую нажимают, когда требуется напечатать этикетку. Кроме того, предусмотрена кнопка 38 включения/выключения, предназначенная для включения и выключения устройства печати на ленте.

Устройство печати на ленте имеет жидкокристаллический индикатор (ЖКИ) 40, на котором отображаются данные по мере их ввода. Дисплей позволяет пользователю просматривать всю или часть этикетки, которая должна быть напечатана, что помогает редактировать этикетку перед ее печатью. Кроме того, управление дисплеем выполняют с помощью драйвера дисплея (не показан).

Основная схема управления устройством 1 для печати на ленте показана на фиг.15. Здесь используется микросхема 200 микропроцессора, имеющая постоянное запоминающее устройство (ПЗУ) 202, микропроцессор 201 с возможностью установки оперативного запоминающего устройства, схематически показанного как ОЗУ 204. Микросхема 200 микропроцессора подключена так, что она может принимать вводимые данные этикетки из устройства ввода данных, такого как клавиатура 206. Микросхема 200 микропроцессора передает данные для управления дисплеем 208 через микросхему 209 драйвера дисплея, для отображения предназначенной для печати этикетки (или ее части) и/или для вывода сообщения для пользователя. Драйвер дисплея, в качестве альтернативы, может представлять собой часть микросхемы микропроцессора. Кроме того, микросхема 200 микропроцессора также передает данные для управления печатающей головкой 216, благодаря чему выполняется печать данных этикетки на ленту приема изображения для формирования этикетки. Наконец, микросхема 200 микропроцессора также управляет двигателем 207 для привода в движение валика. Микросхема 200 микропроцессора также управляет механизмом разрезания, что позволяет отрезать требуемую длину ленты. В альтернативных вариантах выполнения, по меньшей мере, частью механизма разрезания можно управлять вручную.

Рассмотрим фиг.16, на которой представлен вид в плане устройства 300 для печати на ленте, в котором воплощается настоящее изобретение и в котором установлена кассета 306. Эта кассета может содержать запас цветного материала для непосредственной термографической печати, как более подробно будет описано ниже. Кассета 306 расположена в отсеке 316 для кассеты. В отсеке 316 для кассеты также установлена, по меньшей мере, одна термографическая печатающая головка 304 и валик 308, которые взаимодействуют с образованием печатной зоны 302. Другие компоновки для печати более подробно описаны ниже. Печатающая головка 304 может поворачиваться вокруг точки 324 поворота так, что она может быть введена в контакт с валиком 308 для печати и может быть отведена от валика 308, что позволяет вынимать и устанавливать кассету 306. В рабочем положении валик 308 вращается, в результате чего лента 310 приема изображения перемещается вдоль печатающей головки 304.

Привод валика 308 в движение выполняется с помощью двигателя постоянного тока (см. фиг.16), при этом он вращается для привода в движение ленты 310 приема изображения через зону 302 печати устройства 301 для печати на ленте во время печати. Таким образом, изображение печатают на ленте и выводят из зоны 302 печати.

Изображение печатают с помощью печатающей головки 304 на ленте 310 приема изображения в виде колонок, причем эти колонки располагаются рядом друг с другом в направлении движения ленты 310. Отдельные элементы изображения избирательно активируют в каждой колонке для построения изображения, как хорошо известно в данной области техники. Двигатель постоянного тока содержит кодер вала, предназначенный для отслеживания скорости вращения двигателя. Управление скоростью вращения двигателя обеспечивается с помощью микросхемы 100 микропроцессора (см. фиг.15) для генерирования сигнала стробирования данных, каждый из которых обеспечивает печать колонки данных элементов изображения с помощью печатной головки 304.

Устройство печати на ленте может включать в себя место 320 разреза, механизм 328 разреза, в котором установлено лезвие 318. Лезвие 318 разрезает ленту 310 приема изображения, которая затем поступает в прорезь 330, расположенную в кассете 306.

Следует понимать, что могут быть предусмотрены другие варианты выполнения ленточного принтера. Например, ленточный принтер в соответствии с настоящим изобретением может быть выполнен как принтер, предназначенный для работы с ПК, а не как отдельный принтер. В таком принтере клавиатура и средство дисплея являются не существенными, поскольку данные можно вводить и отображать с помощью ПК. ПК при этом работает как устройство ввода данных для принтера. В качестве альтернативы можно использовать другое устройство ввода данных в принтер для печати. Например, в варианте выполнения изобретения для ввода данных в устройство печати на ленте можно использовать цифровую камеру. Изображения, в качестве альтернативы, можно вводить с использованием карты с микропроцессором, карты с микросхемой, карты запоминающего устройства или тому подобное.

На фиг.5 показана схема отсека 32 для приема кассеты в устройстве печати на ленте. Отсек для приема кассеты скомпонован так, что в него можно устанавливать кассету, в которой расположен запас ленты для непосредственной термографической печати. Отсек для приема кассеты обычно закрывают крышкой отсека для приема кассеты.

Кассету устанавливают так, что она взаимодействует с устройством термографической печати. В устройстве для печати содержится печатающая головка 40 и валик 42. Печатающая головка может перемещаться между рабочим положением, в котором она находится в контакте с валиком и в котором лента для приема изображения зажата между печатающей головкой и валиком, и нерабочим положением, в котором лента освобождается, что позволяет вынимать кассету. Когда печатающая головка находится в рабочем положении, изображение может быть сформировано на ленте для приема изображения в результате совместного нагрева элементов изображения на термографической печатающей головке. В альтернативных вариантах выполнения настоящего изобретения печатающая головка может быть неподвижной, и валик перемещается между нерабочим и рабочим положениями. После того как будет напечатано сообщение, ленту для приема изображения выводят из кассеты к устройство 44 разрезания.

На фиг.6 показана схема кассеты 50. Кассета содержит корпус 52, в котором установлен запас ленты 54 для непосредственной термографической печати. Лента для непосредственной термографической печати содержит первую сторону, на которой формируется печатаное изображение, и вторую сторону, которая содержит отсоединяемый слой подкладки. Структура ленты для непосредственной термографической печати более подробно описана ниже. Ленту для непосредственной термографической печати выводят из кассеты и пропускают через зону 56 печати между валиком и головкой для термографической печати.

Следует понимать, что могут быть предусмотрены другие варианты выполнения ленточного принтера, в которых в приемный отсек устанавливают рулон ленты для непосредственной термографической печати, без использования кассеты, как показано на фиг.7. Это позволяет снизить стоимость сменного запаса ленты. Однако использование кассеты для установки ленты гарантирует, что лента будет оставаться в хорошем состоянии как во время хранения, так и при установке в принтер для использования. Также предпочтительно, чтобы кассета была непроницаемой для света, поскольку чрезмерное воздействие света на некоторые ленты может их испортить. В некоторых вариантах выполнения изобретения лента намотана на рулон подачи ленты таким образом, что поверхность, чувствительная к теплу, находится внутри ленты, а слой подкладки расположен радиально снаружи.

Лента для непосредственной термографической печати, предназначенная для использования в ленточном принтере в соответствии с вариантом выполнения настоящего изобретения, содержит печатный носитель для непосредственной термографической печати такого типа, который используют в области фотографии и который описан во вводной части настоящего описания со ссылкой на фиг.1-3. Хотя в обычных ленточных принтерах, которые обеспечивают возможность цветной печати, используются отдельные донорные ленты и ленты - получатели, в настоящем изобретении химические вещества, активируемые теплом, внедрены в одну ленту. На фиг.8 показана схема ленты для непосредственной термографической печати в соответствии с вариантом выполнения настоящего изобретения. Лента содержит съемный слой 70 основания, клеящий слой 72, слой 16 подложки, слой 73 печати и слой 74 внешнего покрытия. Слой печати содержит множество бесцветных предшественников красителей, предназначенных для формирования ленты для непосредственной термографической печати, которая позволяет получать полноцветное изображение. В данном варианте выполнения различные бесцветные предшественники красителей расположены в отдельных слоях 18, 20, 22, формирующих изображение, с промежуточными разделяющими слоями 24, 26. После печати этикетки съемный слой основания может быть снят для того, чтобы открыть клеящий слой, предназначенный для прикрепления напечатанной этикетки на поверхности.

Во время печати средство управления печатью в форме процессора управляет печатающей головкой, в результате чего красители разного цвета избирательно вступают в реакцию для получения многоцветного изображения. Критерии для получения избирательной реакции зависят от толщины слоев ленты, теплопроводности слоев, коэффициентов температуры возникновения реакции для предшественников красителя, температуры нагрева и времени нагрева. При этом предусматривается, что можно использовать несколько технологий формирования изображения, включая тепловую диффузию с расположенными в глубине слоями, химическую диффузию или растворение, совместно со слоями согласования по времени, переходами при плавлении и химическими порогами. Избирательные реакции, активируемые светом, также можно использовать для получения многоцветной цветной печати.

Во время печати процессор управляет печатающей головкой и, в частности, температурой каждого элемента изображения печатающей головки в соответствии с данными, вводимым с клавиатуры, из ПК или другого устройства ввода данных. Температуру или энергию каждого элемента изображения постоянно изменяют, в результате чего получают изображение с постоянно изменяющейся оптической плотностью и/или цветом. Процессор также управляет временем строба печатающей головки, то есть шириной импульса и/или количеством импульсов. Управление температурой нагрева и временем нагрева позволяет получать многоцветное изображение на ленте с непосредственным формированием термографического изображения.

Принтер и лента выполнены с возможностью получения многоцветного изображения на ленте с использованием непосредственного термографического переноса за один проход ленты, то есть для печати не требуется обратное движение ленты. Процессор выполнен с возможностью управления печатающими элементами в соответствии с данными, вводимыми пользователем в ленточный принтер. Например, пользователь может выбирать различные цветовые схемы для этикетки, используя клавиатуру. Процессор управляет температурой и периодом времени нагрева каждого печатающего элемента, при этом температура каждого элемента постоянно изменяется. В некоторых вариантах выполнения энергию можно изменять пошагово, а не непрерывно.

Для сохранения значений температуры периода нагрева и данных цвета может быть предусмотрено запоминающее устройство, доступ к которому может осуществляться с помощью процессора, предназначенное для выбора температуры и периода нагрева, для каждого печатающего элемента в соответствии с данными, вводимыми в принтер. В запоминающем устройстве могут быть сохранены значения температуры, времени нагрева и данных цвета для различных типов ленты для непосредственной термографической печати, а также для лент с термографическим переносом (в которых используется красящая лента). В одном варианте выполнения принтер имеет средство детектирования, предназначенное для детектирования типа ленты с непосредственной термографической печатью, установленной в принтер (например, тип ленты может представлять собой двухцветную ленту или многоцветную ленту), или он может представлять собой ленту с термографическим переносом, при этом средство передает сигнал в средство управления, в результате которого выбирают данные, соответствующие определенному типу ленты. Таким образом ленточный принтер можно использовать для нескольких различных вариантов выполнения ленты с непосредственным термографическим формированием изображения. Средство детектирования может быть физическим средством, например тип кассеты может активировать переключатель в соответствии с формой корпуса кассеты, когда ее устанавливают в принтер. В качестве альтернативы оно может быть выполнено электрическим, оптическим, радиочастотным, магнитным, с использованием меток или тип ленты пользователь может выбирать вручную.

Описанные выше варианты выполнения позволяют обеспечить способ печати этикетки, в котором получают многоцветное изображение на ленте путем непосредственного термографического переноса за один проход ленты вдоль печатающей головки. В частности, использование такого способа решает проблему совмещения между красящей лентой и приемной лентой и также решает проблему образования складок на красящей ленте. В результате получают высококачественное цветное изображение.

Рассмотрим теперь фиг.9a-d, на которых показаны четыре примера материала внешнего слоя, которые можно использовать в вариантах выполнения настоящего изобретения. Некоторые из этих вариантов выполнения такие же или аналогичны вариантам выполнения, описанным выше. Ниже эти одинаковые слои обозначены одинаковыми ссылочными позициями.

Рассмотрим вначале фиг.9а. В этой компоновке используется прозрачная пленка 106 носителя. На одной стороне прозрачной пленки носителя расположен слой 108, содержащий голубой краситель или подобное. Поверх голубого слоя 108 расположен нижний слой 110 покрытия. Этот слой является защитным слоем, который может представлять собой полимерное связующее, в котором растворены или диспергированы небольшие молекулы.

На другой стороне прозрачной пленки носителя расположен слой 104, содержащий пурпурный краситель. Поверх этого пурпурного слоя расположен дополнительный слой, содержащий желтый краситель 102. Поверх этого желтого слоя 102 расположен защитный слой 100 покрытия, который аналогичен нижнему слою 110 покрытия. Это образует первый материал 116а внешнего покрытия.

Рассмотрим теперь фиг.9с. Конструкция 116с этого материала внешнего покрытия аналогична показанной на фиг.9а. Однако слой 100 внешнего покрытия здесь заменен прозрачной защитной пленкой 112. Прозрачная защитная пленка 112 приклеена к слою, содержащему желтый краситель, с помощью клеящего слоя 114. Этот клеящий слой выполнен прозрачным. Прозрачная защитная пленка может представлять собой тонкий прозрачный слой из полиолефина, или полипропилена, или любого другого подходящего материала, который обычно имеет толщину, например, в диапазоне 3-15 микрометров. Прозрачная защитная пленка, в случае необходимости, может иметь покрытие из воска. Прозрачная защитная пленка может быть покрыта материалом, снижающим трение.

Рассмотрим теперь фиг.9b, на которой показан дополнительный вариант выполнения материала внешнего покрытия. Материал внешнего покрытия содержит прозрачную пленку 106-носитель. На этой прозрачной пленке 106-носителе расположен слой 108, содержащий голубой краситель. Поверх него расположен пурпурный слой 104. На пурпурном слое 104 расположен слой 102, содержащий желтый краситель. Поверх слоя, содержащего желтый краситель 102, расположен слой 100 внешнего покрытия.

На фиг.9d показана модификация варианта выполнения, представленного на фиг.9b. Слой 100 внешнего покрытия по фиг.9b был заменен прозрачной защитной пленкой 112, которая приклеена к желтому слою 102 с использованием прозрачного клея 114. Такая компоновка была описана выше со ссылкой на фиг.9с.

Варианты выполнения, показанные на фиг.9a-d, имеют прозрачную пленку-носитель. В некоторых вариантах выполнения изобретения пленка-носитель может быть непрозрачной и цветной. В качестве альтернативы пленка-носитель может быть прозрачной и цветной. Варианты выполнения по фиг.9a-d могут быть модифицированы и могут включать в себя разделяющие слои или подобное между цветными слоями. Здесь показаны три цветных слоя. В альтернативных вариантах выполнения изобретения могут использоваться только два или один цветной слой. В альтернативных вариантах выполнения изобретения клеящий слой может быть непрозрачным и/или цветным. Голубой слой, в некоторых вариантах выполнения, показан на противоположной стороне носителя по отношению к желтому и пурпурному слоям. В альтернативных вариантах выполнения изобретения желтый или пурпурный слои могут быть расположены на другой стороне слоя носителя по отношению к другим двум цветным слоям. Варианты выполнения изобретения показаны с цветными слоями, в которых используются пурпурный, голубой и желтый цвета. Следует также понимать, что в альтернативных вариантах выполнения изобретения в слоях могут использоваться другие цвета. В зависимости от используемой технологии возможно использовать красители или подобные вещества, расположенные в одном слое, или два или больше цвета могут быть получены из одного и того же слоя.

Рассмотрим фиг.10a, b, на которых представлены различные варианты выполнения материала этикетки, а также варианты его использования в качестве этикетки в принтерах для этикеток в предпочтительных вариантах выполнения настоящего изобретения.

Рассмотрим фиг.10а, на которой показан один вариант выполнения. В этом варианте выполнения используют два запаса материала. Первый запас 128 содержит материал 116 внешней оболочки. На нижнюю сторону слоя внешней оболочки или прозрачной несущей пленки нанесен слой белой краски 118.

Второй запас материала содержит двустороннюю силиконовую подкладку 122. На одной стороне слоя 122 силиконовой подкладки расположен слой белого клея 120. Как можно видеть на фиг.10а, первый запас 128 сформирован в виде рулона. При использовании после печати этикетки тонкий слой силиконовой подкладки может быть удален. В результате этого открывается белый клеящий слой и этикетку можно приклеить на любую соответствующую поверхность. В альтернативных вариантах выполнения настоящего изобретение клеящий слой может быть не белым.

Материал 124 этикетки по фиг.10а может быть сформирован в виде рулона 124. В зависимости от варианта выполнения настоящего изобретения рулон может быть установлен в кассете с лентой, как описано выше. Однако это не является необходимым и в альтернативных вариантах выполнения настоящего изобретения материал этикеток может быть установлен просто в виде рулона. Материал этикеток затем устанавливают в печатную станцию 126, в которой выполняется печать. Различные примеры печатных станций будут описаны ниже. Второй материал 130 запаса также установлен в виде рулона или, в качестве альтернативы, в кассете. В некоторых вариантах выполнения настоящего изобретения может быть предусмотрена общая кассета для обоих запасов 128 и 130. Материал 130 подают вместе с материалом 128 в пару роликов 132 и 134. Эти ролики действуют вместе для наложения белого клея и материала 130 силиконовой подкладки с одной стороны на материал внешней оболочки и слоя белой краски с другой стороны, в результате чего формируется единая этикетка. Слой 118 белой краски приклеивают к белому клеящему слою 120.

Следует понимать, что один или оба ролика 132 и 134 могут быть приведены во вращение. В альтернативных вариантах выполнения настоящего изобретения может использоваться один ролик, при этом такой один ролик воздействует на неподвижную поверхность.

Рассмотрим фиг.10b, на которой представлен другой вариант выполнения материала для этикетки. Материал 116 внешней оболочки подают как один отдельный запас. В качестве другого запаса подают материал, содержащий клеящий слой 190. С одной стороны клеящего слоя 190 приклеена белая пленка 192. С другой стороны белой пленки 192 расположен клеящий слой 193, который прикреплен к двухслойной силиконовой подкладке 194. Силикон нанесен на обе стороны подкладки. Таким образом, сформирован запас 196 подложки. Запас 196 подложки и материал 116 внешней оболочки могут быть сформированы в виде рулонов и установлены в общей кассете или в отдельных кассетах. Как и при компоновке, показанной на фиг.10а, изображение печатают на материале 116 внешней оболочки в печатной станции 126. После печати материал 196 подложки наносят с использованием пары роликов 132 и 134 на материал 116 внешней оболочки.

Рассмотрим теперь фиг.11а-d, на которых показаны различные конструкции печатной станции.

Рассмотрим вначале фиг.11а. На фиг.11а представлены две печатающие головки 140 и 146. Первая печатающая головка 140 действует совместно с валиком 142. Эта первая печатающая головка 140 установлена для управления печатью желтого и пурпурного цветов с использованием материала, показанного на фиг.9а и 9с. Вторая печатающая головка 146 также работает совместно с валиком 144 в форме ролика. Вторая печатающая головка 146 установлена для управления печатью голубого слоя 108 в компоновках, показанных на фиг.9а и 9с. Следует понимать, что эту же компоновку также можно использовать с вариантами выполнения, показанными на фиг.9b или 9d. В некоторых альтернативных вариантах выполнения настоящего изобретения такие две печатающие головки 140 и 146 могут быть установлены с контактом с одной стороны материала этикетки для печати изображения. В последнем варианте выполнения эти две печатающие головки предпочтительно, но не обязательно, могут быть установлены с контактом с верхним слоем внешней оболочки или с прозрачной защитной пленкой, в зависимости от конструкции материала внешней оболочки.

В варианте выполнения, показанном на фиг.11а, к печатающей головке обеспечивается полный доступ. Это означает, что печатающая головка содержит n печатающих элементов, каждым из которых можно управлять отдельно. По существу это означает, что для каждого печатающего элемента предусмотрена отдельная цепь управления, что позволяет управлять любой заданной операцией при печати печатающим элементом путем его включения или выключения. На фиг.11а печатающая головка имеет высоту х, которая соответствует максимальной ширине этикетки, используемой с ленточным принтером. Обычно текст имеет максимальную высоту y, которая меньше, чем максимальная высота х этикетки. Термин "текст" используется здесь для обозначения любого изображения, которое печатают поверх фонового изображения и которое может представлять собой текст, символы, цифры, графические изображения, рисунки или тому подобное. При этом обычно оставляют некоторое пространство выше и ниже знаков на этикетке. Следует понимать, что термин "высота текста" относится к высоте строки текста, когда этикетка содержит одну строку текста или когда этикетка содержит более чем одну строку, к высоте от верхней части первой строки до нижней части последней строки.

Рассмотрим фиг.11b, на которой показана модификация компоновки, представленной на фиг.11а. В компоновке, показанной на фиг.11b, представлены две печатающие головки 148 и 154, установленные вместе с соответствующими валиками 150 и 152, аналогично компоновке, которая показана и описана со ссылкой на фиг.11а.

Рассмотрим фиг.12, на которой представлено, как выполняют управление печатающими головками, показанными на фиг.11b. На фиг.12 представлены шесть печатающих элементов 180a-f. Они показаны очень схематично. На практике используют более чем шесть печатающих элементов 180. Такие печатающие элементы 180 вместе образуют высоту х, которая равна максимальной ширине ленты, используемой в ленточном принтере. Элементы 180с и 180d изображения вместе образуют часть печатающей головки, используемую для печати текста и, таким образом, имеют высоту y. Это означает, что два элемента 180а и 180b изображения, расположенные над двумя элементами 180с и 180d изображения, используются для получения изображения над текстом, и два элемента 180е и 180f изображения используются для получения изображения под текстом. Обычно эти изображения представляют собой фоновый цвет, фоновый узор или тому подобное, как будет описано более подробно ниже. В варианте выполнения, показанном на фиг.11d, каждый элемент изображения, который используют для формирования текста, то есть элементы 180с и 180d изображения, имеют свою собственную схему 182b и 182с управления. Схемами 182b и 182с управления управляет контроллер 184. Поскольку каждый из двух элементов 180с и 180d изображения имеет свою собственную схему управления, ими можно управлять независимо и по отдельности. Другими словами, они оба эти элемента могут быть одновременно включены, выключены или только один из двух элементов может быть включен. Однако для двух элементов изображения, расположенных над текстом, то есть элементов 180а и 180b изображения, предусмотрена одна схема 182а управления, которой также управляет контроллер 184. Это означает, что оба эти элемента изображения могут быть либо одновременно включены, либо одновременно выключены. При этом невозможно отдельно управлять этими двумя элементами изображения.

Аналогично для двух элементов изображения, расположенных под текстом, то есть элементов 180е и 180f изображения, также предусмотрена общая схема 182d управления, управляемая контроллером 184. Это также означает, что эти два нижних элемента изображения могут быть либо одновременно включены, либо одновременно выключены. При этом невозможно отдельно управлять этими элементами изображения.

Как отмечено выше, на фиг.12 схематично показана только схема и на практике можно использовать гораздо большее количество, чем шесть элементов изображения. Преимущество компоновки, показанной на фиг.12, состоит в том, что стоимость схемы управления составляет существенную стоимость схемы печатающей головки. При уменьшении количества используемых схем управления стоимость печатающей головки можно существенно снизить.

В компоновках, показанных на фиг.11а и 11b, две печатающие головки вместе обеспечивают печать как фонового изображения, так и текста. Таким образом, фоновое изображение может иметь любой соответствующий цвет или узор, и текст может иметь соответствующий цвет или цвета. В обоих этих вариантах выполнения две печатающие головки имеют одинаковую конструкцию в соответствующих вариантах выполнения.

Рассмотрим теперь фиг.11с и 11d, на которых процесс печати эффективно разделен на два этапа. На первом этапе текст печатают с использованием требуемого цвета или цветов на ленте и затем на ленту наносят фоновое изображение. В альтернативных вариантах выполнения настоящего изобретения вначале может быть нанесено фоновое изображение для текста и затем само изображение.

В компоновке, показанной на фиг.11с, текст печатают на ленте с использованием печатающей головки 173 совместно с валиком 172. Печатающая головка имеет такую же структуру печатающей головки, которая описана со ссылкой на фиг.11а.

Ленту затем подают в компоновку с двумя печатающими головками, содержащую первую печатающую головку 168 и соответствующий валик 164, и вторую печатающую головку 160 и соответствующий валик 162. Здесь используется такая же компоновка, как была описана со ссылкой на фиг.11а и 11b. Однако в компоновке, показанной на фиг.11с, печатающие головки расположены так, что они формируют цветное фоновое изображение. В соответствии с этим печатающая головка имеет гораздо более простую конструкцию благодаря тому, что печатающими элементами управляют так, что они находятся либо во включенном, либо в выключенном состоянии, если они находятся во включенном состоянии, соответствующим образом управляют уровнем энергии и длительностью в зависимости от требуемого цвета. Следует понимать, что печатающая головка, по существу, может быть заменена любым элементом, который можно нагревать до требуемой температуры в течение требуемой длительности времени. Термин "печатающая головка" предназначен также для охвата любого такого элемента.

На фиг.11d показана модификация компоновки, представленной на фиг.11с, состоящая в том, что две печатающие головки теперь совмещены друг с другом, что устраняет необходимость использования валиков. Две печатающие головки 174 и 176 имеют такую же конструкцию, что и печатающие головки 160 и 168, описанные со ссылкой на фиг.11с.

Компоновки, показанные на фиг.11с и 11d, могут быть модифицированы и их можно использовать с одним аппликатором фонового изображения в виде одной печатающей головки. При этом компоновки, показанные на фиг.11с и 11d, могут быть упрощены для использования двух печатающих головок. Одна печатающая головка установлена для получения текста или подобного на этикетке, и другая печатающая головка установлена для получения фонового цвета или изображения. Положение печатающей головки будет определено свойством материала. Например, если полноцветное изображение может быть нанесено с помощью печатающих головок, воздействующих на материал с одной стороны, тогда печатающие головки могут быть расположены рядом друг с другом. В качестве альтернативы, если используется такой материал, что печать может быть получена при воздействии с обеих сторон материала, тогда две печатающие головки могут быть установлены с совмещением друг с другом, что исключает необходимость использования валика, и также обеспечивает возможность создания компактной компоновки. Другими словами, печатающие головки используются вместо валика для расположенной противоположно печатающей головки.

Следует понимать, что в зависимости от структуры материала, можно использовать одну, две или три печатающие головки. Следует также понимать, что в вариантах выполнения настоящего изобретения можно использовать материалы с непосредственным термографическим формированием изображения, которые обеспечивают получение более ограниченных цветных изображений. Например, варианты выполнения настоящего изобретения можно использовать с двухцветными или трехцветными материалами. В этих случаях количество печатающих головок и управление печатающей головкой может быть выполнено более просто.

Следует понимать, что ленточные принтеры, в которых применяется настоящее изобретение, можно использовать для получения цветных изображений, но также их можно использовать с термографическим материалом для получения одноцветной печати без изменения цвета фона. Другими словами, ленточный материал будет иметь заданный цвет, и изображение может быть напечатано с использованием одного цвета, обычно черного.

Ленточные принтеры, в которых выполнено настоящее изобретение, также можно применять для печати с термографическим переносом, при которой используется красящая лента. На фиг.11с и 11d показано, где можно использовать кассету термографического переноса. В частности, кассета термографического переноса может быть установлена так, что изображение будет напечатано на ленте с использованием печатающей головки, в которой каждый элемент печати управляется индивидуально.

Рассмотрим теперь фиг.13a-13c для иллюстрации выбора пользователем требуемого цвета. Пользователь может нажимать на функциональную кнопку или кнопки для получения доступа к вариантам выбора цвета. В одном варианте выполнения при включении функциональной кнопки 210 цвета представляется меню, показанное на фиг.13а. Используя курсор, пользователь может перемещаться между фоновым изображением и текстом. Когда выделяют фоновое изображение, представляется меню, показанное на фиг.13b. Для получения меню, показанного на фиг.13b, пользователь перемещает курсор до тех пор, пока не будет выделен вариант выбора фонового цвета. Пользователь затем нажимает на кнопку подтверждения, такую как кнопка ОК или кнопка ENTER (ввод). В результате этого представляется меню, показанное на фиг.13b. Пользователь может прокручивать различные, отличающиеся друг от друга цвета, доступные для пользователя. Для выбора цвета пользователь нажимает на кнопку подтверждения, такую как кнопка ОК или кнопка ENTER. В результате пользователь возвращается к меню, показанному на фиг.13а. Пользователь затем может перемещать курсор вниз для выбора варианта ввода текста. При нажатии на кнопку подтверждения или ОК отображается меню, показанное на фиг.13с. Аналогично выбору фонового цвета можно выбрать цвет текста. После нажатия на кнопку ОК пользователь возвращается к меню, показанному на фиг.13а. При следующем нажатии на кнопку ОК или на кнопку подтверждения пользователь возвращается к экрану редактирования, где он может вводить изображение для печати.

В одном варианте выполнения настоящего изобретения меню, показанное на фиг.13а, может представлять выбранные в данный момент времени цвета для фонового изображения и текста.

В другом варианте выполнения настоящего изобретения для пользователя обеспечивается возможность выбора доступных цветов путем просмотра распечатки доступных цветов. Эта функция обеспечивается при выборе варианта "палитра цветов" в меню или путем нажатия соответствующей кнопки на клавиатуре. Когда выбирают вариант "палитра цветов", принтер может распечатать доступные цвета вместе с названием каждого цвета, что позволяет пользователю идентифицировать распечатанные цвета по их названиям. Этот вариант выполнения настоящего изобретения особенно полезен, когда используется одноцветный дисплей или когда дисплей не позволяет отображать весь диапазон цветов, доступных для пользователя.

В другом варианте выполнения настоящего изобретения можно использовать цветной дисплей и когда пользователь вводит текст, текст на дисплее будет иметь выбранный цвет. Аналогично фоновое изображение на дисплее также будет иметь требуемый цвет.

В качестве альтернативы в дополнительном варианте выполнения настоящего изобретения цветной дисплей может быть установлен для отображения сетки или "матрицы" цветов, при этом каждый участок матрицы отображает цвет, который можно выбрать. В этом варианте выполнения матрица цветов может отображаться вместо меню, показанного на фиг.13b и 13с. В соответствии с этим после того, как пользователь выберет "фон" или "текст" в меню, показанном на фиг.13а, принтер может отображать матрицу цветов. Используя кнопки курсора, пользователь может выбирать цвет, устанавливая курсор на участке матрицы, отображающем требуемый цвет. Принтер, кроме того, может быть выполнен с возможностью отображения названия цвета, на котором помещен курсор.

Следует понимать, что некоторые дисплеи могут отображать только одну или две строки текста. В этом случае меню, показанное на фиг.13а, не будет отображаться, но пользователь может просматривать варианты выбора, перемещая курсор вниз.

В некоторых вариантах выполнения настоящего изобретения ленточный принтер может быть соединен с ПК. В этих вариантах выполнения ленточный принтер может не иметь клавиатуру или дисплей. Однако в некоторых вариантах выполнения ленточный принтер дополнительно имеет дисплей и клавиатуру. В вариантах выполнения, в которых ленточный принтер соединен с ПК, из ПК в ленточный принтер для печати можно загружать относительно сложные цветные изображения. При этом можно получать полноцветное изображение.

Рассмотрим теперь фиг.14a-14c. На них показано, как пользователь может выбирать фоновое изображение для ленты. Используя одну из функциональных кнопок, пользователь может открыть фоновое меню, показанное на фиг.14а. В нем в виде списка представлены различные варианты выбора фонового цвета. В качестве примера пользователь может выбирать отсутствие фонового цвета, узорчатый фон, сплошной фоновый цвет (то есть определенный цвет) или фон в виде текста. Используя курсор, пользователь может выбирать один из этих вариантов. Как описано со ссылкой на фиг.13a-c, пользователь перемещает курсор вниз для выбора варианта выполнения и активирует кнопку подтверждения или подобную кнопку. Если пользователь выбирает узор в качестве варианта выбора, тогда отображается меню, показанное на фиг.14b. Как можно видеть, пользователь имеет возможность выбора затененного фона, фона в виде точек, фона со звездами или фона с полосами. Эти варианты приведены только в качестве примера, и в качестве фона можно использовать любые другие соответствующие узоры. Для выбора определенного узора пользователь отмечает курсором и выделяет выбранный вариант и затем нажимает или активирует кнопку подтверждения. Если пользователь выбирает вариант "текст", тогда представляется меню, показанное на фиг.14с. В частности, для пользователя представляется сообщение, такое как вводимый текст или чистый экран. В любом случае пользователь вводит текст, который будет отображаться как фоновое изображение. Для подтверждения введенного текста пользователь активирует или нажимает кнопку подтверждения.

Если пользователь выбирает сплошное фоновое изображение, тогда он может перейти к меню, показанному на фиг.13а.

Следует подчеркнуть, что варианты выполнения изобретения не ограничиваются примерами ленточных материалов, представленных в этом варианте применения. Варианты выполнения настоящего изобретение также можно использовать с полноцветными материалами с непосредственной термографической печатью или с материалами с непосредственной термографической печатью, которые позволяют выбирать два или больше возможных цветов.

Предпочтительные варианты выполнения настоящего изобретения скомпонованы так, что информация о возможностях материала автоматически передается или детектируется ленточным принтером. Другими словами, является ли материал полноцветным материалом, материалом с термографическим переносом или материалом с непосредственным термографическим формированием изображения, обеспечивающим только один цвет или цветным материалом с непосредственным термографическим формированием изображения, обеспечивающим два или больше возможных цвета, а также другие варианты выбора цветов. Эта информация может быть передана с использованием множества различных способов. Например, запас ленты и/или кассеты может содержать элемент, который обеспечивает необходимую информацию. В альтернативных вариантах выполнения настоящего изобретения пользователь может устанавливать эту информацию через клавиатуру. Другими словами, пользователь передает в ленточный принтер информацию в отношении типа ленточного материала, что позволяет соответствующим образом управлять ленточным принтером.

В вариантах выполнения настоящего изобретения, когда ленточный принтер принимает информацию о том, что установлен цветной материал с непосредственным термографическим формированием изображения, тогда он может, например, автоматически отображать текстовое меню цвета и фона, показанное на фиг.13а, что позволяет пользователю сохранять текущие установки или изменять эти установки.

Рассмотрим фиг.17, на которой показаны две этикетки 400 и 402. Этикетка 400 была нагрета для получения первого фонового цвета, в то время как вторая этикетка 402 была нагрета для получения другого фонового цвета. Как обозначено ссылочной позицией 404 между двумя этикетками может присутствовать участок, на котором цвет представляет собой смесь двух цветов или граница между цветами не будет чистой. На практике может быть затруднительно получить чистую линию между двумя цветами. Для решения этой проблемы участок 404 ограничен с одной стороны первым разрезом 406 и с другой стороны разрезом 408. Оба эти разреза могут представлять собой полные разрезы, то есть разрез в этом случае проходит через ленту и какую-либо подкладку ленты полностью по всей толщине для разделения двух этикеток. В предпочтительных вариантах выполнения настоящего изобретения один из этих разрезов представляет собой частичный разрез, то есть разрез выполняют только через часть ленты, которая должна быть приклеена на поверхность и не проходит через слой подкладки, которую выбрасывают. Такой частичный разрез или разрез, формирующий этикетку, сам по себе является предпочтительным, поскольку позволяет легко отделять этикетку от ленты подкладки.

В некоторых вариантах выполнения настоящего изобретения эти два разреза могут представлять собой частичные разрезы. Такой подход может быть желательным, когда требуется печатать полосовые этикетки, когда эти этикетки не полностью разделены. Это упрощает транспортировку. Каждая из этикеток может быть отдалена от слоя подкладки, и может быть предусмотрена область 404, определенная с использованием разреза с обеих сторон, при этом она остается на слое подкладки для простоты выбрасывания.

Следует понимать, что, когда первую этикетку 400 отделяют от второй этикетки 402, расположенная дальше от нее этикетка 402 также может быть сформирована с частичным разрезом и полным разрезом на ее переднем конце.

Таким образом, участок, на котором плохо формирован цвет, будет выброшен.

В одном варианте выполнения настоящего изобретения можно использовать принтер, который позволяет печатать на участке 404. Участок 404, который не содержит часть этикетки, затем можно использовать для представления информации для пользователя.

В одном примере информация, которая может быть напечатана на участке 404, может использоваться для обозначения количества ленты, остающейся в кассете. Такой вариант может обеспечиваться путем ссылки на определенный адрес в памяти микропроцессора 200 или в отдельном запоминающем устройстве, которое может быть установлено, например, в процессоре, или с использованием радиочастотного ярлыка, расположенного в кассете или в главном компьютере. Количество оставшейся ленты может быть считано из определенного адреса запоминающего устройства и может быть напечатано на участке 404 во время выполнения операции печати на этикетке.

Другие примеры информации, которая может быть напечатана на участке 404, включают в себя: печать серийного номера, нумерующего каждую этикетку из последовательности этикеток; печать стрелок, обозначающих местоположения разреза этикетки и печать рекламной информации, например, адреса сетевой страницы.

Механизмы, образующие частичные и полные надрезы, известны и в этом отношении делается ссылка на более ранние патенты ЕР 578372, ЕР 711670, ЕР 607027 и ЕР 711637, которые приведены здесь в качестве ссылочного материала.

На фиг.18 схематично показана компоновка, обеспечивающая разрез этикетки. Такая компоновка содержит общий держатель 410, на котором установлено первое лезвие 412 и второе лезвие 414. Первое лезвие 412 установлено так, что оно формирует частичный разрез, в то время как второе лезвие 414 установлено так, что оно обеспечивает полный разрез. Два лезвия 412 и 414 воздействуют на упор 416. Лезвие 412 частичного разреза расположено так, что оно выдвигается не настолько, как лезвие 414, обеспечивающее полный разрез. Это обозначено расстоянием 418. Разность между самыми нижними точками двух лезвий 412 и 414 представляет толщину слоя подкладки ленты. Для передвижения двух лезвий 412 и 414 вниз установлен общий механизм 410, при этом лезвия воздействуют на упор 416. Лента, конечно, должна быть расположена между лезвиями и упором 416. Таким образом, могут быть сформированы полный разрез и частичный разрез. Механизм для получения полного и частичного разреза может быть изменен в соответствии с необходимостью. Вместо движения вверх и вниз для получения полного и частичного разреза можно использовать вращательное движение, в котором лезвия установлены с вращательным движением, и при этом их вводят в контакт и выводят из контакта с лентой. Этот вариант описан в нашем патенте номер ЕР 711637.

В альтернативных вариантах выполнения настоящего изобретения операция разреза может представлять собой двухэтапную операцию, в которой одно и то же лезвие обеспечивает полный разрез и частичный разрез.

На фиг.22 подробно представлен пример воплощения одного из вариантов выполнения изобретения. На фиг.22 показано относительное положение первой печатающей головки 600 и соответствующего валика 602. Дальше от первой печатающей головки 600 расположена вторая печатающая головка 604 и соответствующий ей валик 608. После второй печатающей головки 604 установлено лезвие 610 отрезания этикетки. Ниже лезвия 610 отрезания этикетки расположено лезвие 612 полного разреза. Различные выполняемые этапы представлены с положением ленты по отношению к показанным компонентам.

На этапе S1 выполняют разрез 614 этикетки на ленте и далее после участка разреза этикетки расположена часть фонового цвета 616, используемая в предыдущей этикетке.

На этапе S2 ленту перемещают в обратном направлении так, что первая печатающая головка может начинать печать фонового изображения для следующей этикетки между разрезом этикетки и концом этикетки. Разрез этикетки необходимо установить перед первой строкой печати фонового изображения.

На этапах S3-S5 печатают фоновое изображение на этикетке. Когда лента достигает второй печатающей головки, печатают наложенное изображение, как показано на этапе S5. Фоновая печать и печать наложенного изображения может происходить одновременно, но в разных частях ленты.

На этапе S6 фоновое изображение закончено, и первую печатающую головку выключают. Вторая печатающая головка продолжает печать, пока не будет закончено наложенное изображение.

На этапе S7 этикетку, на которой было напечатано как фоновое изображение, так и наложенное изображение, устанавливают в положение разреза и включают лезвие отрезания этикетки.

На этапе S8 ленту немного возвращают назад и включают лезвие полного разреза. Эту операцию выполняют потому, что трудно выполнить разрез на последней напечатанной строке. Поэтому полный разрез выполняют на расстоянии меньшем, чем длина этикетки. Это означает, что часть напечатанного изображения остается на отрезанном участке этикетки.

На этапе S9 выполняют те же операции, что и на этапе S2, но для следующей этикетки.

Рассмотрим фиг.19, на которой показана этикетка с фоновым печатным изображением (фоновое изображение составляет АВС LTD). Для простоты печатное изображение в верхней части фонового печатного изображения не показано. В этом варианте выполнения можно видеть, что фоновое изображение, которое может представлять собой слова, узор, сплошной цвет или тому подобное, располагают так, что оно продолжается по всей ширине ленты. Таким образом, при печати по ширине ленты можно обеспечить покрытие фоновым изображением всей ширины печати без пустых промежутков между краем ленты и напечатанным фоновым изображением.

Для обеспечения печати поперек всей ширины ленты, то есть по размеру ленты, параллельно продольной оси печатающей головки, необходимо обеспечить достаточную длину печатающей головки, чтобы она продолжалась по всей ширине ленты. В случае, когда требуется обеспечить возможность печати с разной шириной, управление печатающей головкой может выполнено так, что будут активированы только те нагревающие элементы, которые требуются для печати на ширине установленной ленты. Для учета величин допуска положения ленты и ширины ленты управление печатающей головкой необходимо выполнять так, чтобы она печатала по длине, несколько большей, чем ширина ленты. Это может означать, что печать может происходить на валике, когда лента отсутствует между валиком, и печатающей головкой. Такая ситуация показана на фиг.20. Здесь печатающая головка 500 установлена в держатель 504 печатающей головки. Печатающая головка имеет высоту 502. Лента 512 имеет высоту 510. Высота 510 ленты 512 меньше, чем высота 502 печатающей головки, и ряд печатающих элементов печатающей головки, активируемых для печати фонового изображения, имеет высоту, по меньшей мере, такого же размера и, предпочтительно, нескольку большую, чем ширина ленты для приема изображения. На этом чертеже также показан валик 506 и его держатель 508. Печатающая головка печатает на валике.

В вариантах выполнения изобретения, которые используют для выштампованных этикеток, управление печатающей головкой можно осуществлять для печати на длине, несколько большей, чем ширина этикетки. В этом варианте выполнения печатающая головка может просто заканчивать печать на подкладке этикетки. Такой вариант представлен на фиг.21. При этом используют такие печатающую головку 500, держатель 504 печатающей головки, валик 508 и держатель 508 валика, как показаны на фиг.21. Высота печатающей головки составляет 502, высота этикетки равна 516 и высота подкладки 520 этикетки составляет 518. Печатающей головкой управляют для печати фонового изображения, по меньшей мере, такой же высоты, что и этикетка и предпочтительно несколько большей. Высота изображения, предпочтительно, меньше, чем высота 518 подкладки этикетки.

Следует понимать, что варианты выполнения изобретения применимы также для непрерывной ленты, в которой соответствующие выштампованные этикетки расположены на непрерывном слое подкладки.

1. Принтер для этикеток, предназначенный для печати на ленте с непосредственным термографическим формированием изображения с получением множества цветов, включающей множество активируемых теплом красителей и, по меньшей мере, один проявитель, предназначенный для получения многоцветного изображения на указанной ленте с непосредственным термографическим формированием изображения, когда указанную ленту с непосредственным термографическим формированием изображения нагревают, причем указанный принтер для этикеток содержит:

по меньшей мере, одну печатающую головку, предназначенную для печати изображения на указанной ленте с получением указанного множества цветов и содержащую множество печатающих элементов;

интерфейс, предназначенный для выбора, по меньшей мере, одного фонового цвета и, по меньшей мере, одного цвета текста; и

средство управления, предназначенное для управления множеством печатающих элементов, нагревающих указанную ленту для выборочного активирования красителей для выбора необходимых цветов.

2. Принтер по п.1, в котором указанный интерфейс содержит клавиатуру.

3. Принтер по п.1, в котором принтер предоставляет пользователю возможность выбора одного цвета для указанного изображения и одного другого цвета для указанного фона.

4. Принтер по п.1, в котором фон содержит один из узора, текста, изображения и сплошного цвета.

5. Принтер по п.1, в котором, по меньшей мере, одна печатающая головка, предназначенная для печати изображения на указанной ленте, выполнена с возможностью печати фона в первом цвете и изображения во втором цвете.

6. Запас ленты, предназначенный для использования в устройстве для печати на ленте, причем указанный запас ленты содержит рулон ленты с непосредственным термографическим формированием изображения, причем указанная лента с непосредственным термографическим формированием изображения содержит множество активируемых теплом красителей и, по меньшей мере, один проявитель, предназначенный для получения многоцветного изображения на указанной ленте с непосредственным термографическим формированием изображения, когда указанную ленту с непосредственным термографическим формированием изображения нагревают, причем указанная лента содержит верхний слой, формирующий изображение, избирательно активируемый для получения цвета путем приложения тепла к ленте при температуре Т1, в течение периода времени t1, и нижний слой, формирующий изображение, избирательно активируемый для получения цвета, путем приложения тепла к ленте при температуре Т2 в течение периода времени t2, в котором Т1>Т2 и t1<t2, в результате чего при использовании верхний или нижний слои могут быть активированы отдельно друг от друга и дополнительно содержит внешний защитный слой.

7. Запас ленты по п.6, в котором указанный защитный слой содержит полиолефин или полипропилен.

8. Запас ленты по п.6, в котором указанный защитный слой при использовании расположен так, что он находится в контакте с печатающей головкой.

9. Запас ленты по п.6, в котором указанный защитный слой имеет толщину от 3 до 15 мкм.

10. Запас ленты по п.6, в котором напротив указанного защитного слоя установлен съемный слой подложки.

11. Запас ленты по п.6, в котором участок указанного запаса ленты отрезают для формирования этикетки.

12. Запас ленты по п.6, в котором верхняя поверхность указанного защитного слоя покрыта материалом, уменьшающим трение.

13. Запас ленты по п.6, в котором указанные активируемые теплом красители содержат пигменты.

14. Запас ленты по п.13, в котором указанные пигменты содержат лейкопигменты.

15. Запас ленты по п.6, в котором каждый соответствующий активируемый теплом краситель имеет разную температуру активации, при которой формируется цвет, в результате чего при использовании один из активируемых теплом красителей можно индивидуально активировать для получения цвета, без активации других активируемых теплом красителей.,

16. Запас ленты по п.6, в котором указанная лента выполнена с возможностью получения многоцветного изображения, с использованием одного или больше факторов тепловая диффузия, химическое растворение, переходы при плавлении и химические пороги.

17. Запас ленты по п.6, в котором указанная лента содержит слой подложки и печатный слой, содержащий слой, формирующий изображение.

18. Запас ленты по п.17, в котором указанные слои, формирующие изображение, содержат одну или больше дисперсию твердого материала, инкапсулированную жидкость, аморфные материалы, твердые материалы, растворы активируемых материалов и полимерные связующие.

19. Запас ленты по п.6, в котором указанная лента содержит множество слоев, формирующих изображение, в котором каждый соответствующий слой, формирующий изображение, содержит различный активируемый теплом краситель.

20. Запас ленты по п.19, в котором указанная лента содержит один или больше разделительных слоев, причем каждый разделительный слой расположен между указанными слоями, формирующими изображение.

21. Запас ленты по п.20, в котором один или больше разделительных слоев содержат один или больше инертный к воздействию тепла материал, материал, в котором происходят фазовые изменения при нагреве с помощью головки тепловой печати, тепловой растворитель и полимерный материал.

22. Запас ленты по п.21, в котором толщину и теплопроводность одного или больше разделительных слоев выбирают таким образом, что при использовании один из активируемых теплом красителей можно индивидуально активировать для получения цвета, без активации других активируемых теплом красителей.

23. Запас ленты по 6, в котором указанная лента содержит: слой подложки, имеющий верхнюю и нижнюю поверхности; первый слой, формирующий изображение, расположенный на верхней поверхности слоя подложки; первый разделительный слой, расположенный на первом слое, формирующем изображение; и второй слой, формирующий изображение, расположенный на разделительном слое.

24. Запас ленты по п.23, в котором клеящий слой расположен на нижней поверхности слоя подложки, и слой основания расположен на клеящем слое, причем указанный слой основания выполнен съемным, причем указанный слой основания можно снимать, чтобы открывать клеящий слой, предназначенный для прикрепления указанной ленты к поверхности.

25. Запас ленты по п.23, в котором второй разделительный слой расположен на втором слое, формирующем изображение, и третий слой, формирующий изображение, расположен на втором разделительном слое.

26. Запас ленты по п.6, в котором указанная лента содержит множество проявителей, причем каждый проявитель имеет разную температуру активации.

27. Запас ленты по п.26, в котором каждый проявитель в указанной ленте расположен в разном слое, формирующем изображение.

28. Кассета с лентой, предназначенная для использования в устройстве для печати на ленте, причем указанная кассета с лентой содержит корпус, в котором расположен запас ленты с непосредственным термографическим формированием изображения по п.6.

29. Кассета с лентой по п.28, в которой указанная кассета содержит средство индикации, предназначенное для индикации типа ленты с непосредственным термографическим формированием изображения, установленной в кассете.

30. Кассета с лентой по п.28, в которой указанное средство индикации выполнено с возможностью передачи информации о доступных цветах из указанной ленты приема изображения с непосредственным термографическим формированием изображения.

31. Ленточный принтер, содержащий участок приема запаса, предназначенный для установки запаса ленты, печатающую головку, содержащую множество печатающих элементов, предназначенную для печати изображения на ленте, средство привода, предназначенное для привода в движение ленты, пропускаемой вдоль печатающей головки, и средство управления, предназначенное для управления множеством печатающих элементов, в котором средство управления выполнено с возможностью управления печатающими элементами, для получения многоцветного изображения на ленте, с использованием непосредственного термографического переноса изображения, в котором указанное средство управления содержит запоминающее устройство, в котором сохранены, по меньшей мере, один из следующих параметров температура, период нагрева и данные цвета, к которым обращаются для выбора значений температуры и периода нагрева для каждого печатающего элемента, в соответствии с данными, вводимыми в принтер.

32. Ленточный принтер по п.31, в котором указанное средство управления выполнено с возможностью получения многоцветного изображения на ленте путем непосредственного термографического переноса изображения за один проход.

33. Ленточный принтер по п.31, в котором указанное средство управления выполнено с возможностью управления печатающими элементами в соответствии с данными, вводимыми в ленточный принтер.

34. Ленточный принтер по п.31, в котором указанное средство управления представляет собой процессор.

35. Ленточный принтер по п.31, в котором указанное средство управления выполнено с возможностью управления температурой каждого печатающего элемента.

36. Ленточный принтер по п.31, в котором указанное средство управления выполнено с возможностью управления периодом времени нагрева каждого печатающего элемента.

37. Ленточный принтер по п.31, в котором указанном запоминающем устройстве сохранены, по меньшей мере, один из следующих параметров температура, период нагрева и данные цвета для различных типов ленты с непосредственным термографическим формированием изображения.

38. Ленточный принтер по п.37, в котором указанный принтер содержит средство детектирования, предназначенное для детектирования типа ленты с непосредственным термографическим формированием изображения, установленной в принтер, и в котором средство детектирования передает сигнал в средство управления, в результате чего выбирают данные, соответствующие детектируемому типу ленты.

39. Ленточный принтер по п.38, в котором указанный ленточный принтер выполнен с возможностью детектирования, был ли установлен материал ленты с термографическим переносом в указанный ленточный принтер, для соответствующего управления ленточным принтером.

40. Способ печати этикетки, содержащий привод в движение ленты с непосредственным термографическим формированием изображения, пропускаемой вдоль термографической печатающей головки, и управление печатающей головкой, в результате которого получают многоцветное изображение на ленте с использованием непосредственного термографического переноса за один проход.

41. В комбинации ленточный принтер по п.1, с запасом ленты по п.6.