Выбор точки доступа в системе беспроводной связи

Изобретение относится к способу выбора точки доступа в системе беспроводной связи, содержащей мобильные терминалы и точки доступа. Для того чтобы дать возможность мобильным терминалам принимать во внимание преобладающие условия во всей зоне радиопокрытия точки доступа более эффективно, чем раньше, наборы атрибутов посылают из мобильных терминалов в обслуживающую в текущий момент точку доступа, причем каждый набор должен содержать, по меньшей мере, один атрибут, показывающий качество беспроводной линии связи между обслуживающей точкой доступа и посылающим мобильным терминалом. На основе наборов формируют отчет обслуживания, описывающий текущие условия обслуживания в зоне радиопокрытия точки доступа, и передают, по меньшей мере, в один мобильный терминал. Этот терминал исследует отчет обслуживания, по меньшей мере, из одной точки доступа и на основе исследования выбирает точку доступа, с которой должна быть установлена беспроводная линия связи. 4 н. и 26 з.п. ф-лы, 12 ил.

 

Область техники, к которой относится изобретение

Изобретение относится, в целом, к выбору точки доступа в системе беспроводной связи, предоставляющей услуги данных в эксплуатируемые пользователями терминалы. Механизм выбора, соответствующий изобретению, может быть использован мобильным терминалом как при присоединении к сети, так и позже при выполнении роуминга в сети. Следовательно, механизм, соответствующий изобретению, также поддерживает мобильность в системе беспроводной связи.

Предшествующий уровень техники

Современное развитие в направлении действительной мобильной обработки данных и работы в сети привело к развитию различных технологий доступа, которые также обеспечивают пользователей доступом к Internet, когда они находятся вне их собственной исходной сети. В настоящее время беспроводной доступ к Internet обычно основан либо на технологии беспроводной LAN (локальной сети) (WLAN), либо мобильных сетях или на том и другом.

Системы беспроводных LAN обычно являются расширениями проводной сети, обеспечивающими мобильных пользователей беспроводным доступом к проводной сети. В технологии беспроводной LAN для конфигурации сети имеются две основные топологии сети: одноранговая сеть с произвольной структурой (сеть ad-hoc) и сеть с инфраструктурой. Сеть ad-hoc формируется двумя или более независимыми мобильными терминалами без обслуживания базовой станцией, т.е. в сети ad-hoc терминалы осуществляют связь на основе однорангового соединения. Сеть ad-hoc обычно формируется для временных целей. Сеть с инфраструктурой, в свою очередь, содержит одну или более беспроводных базовых станций, называемых точками доступа, которые образуют часть проводной инфраструктуры. В этом типе сети весь трафик проходит через точки доступа, независимо от того, осуществляется ли трафик между двумя терминалами или между терминалом и проводной сетью, т.е. мобильные терминалы не осуществляют связь на основе однорангового соединения. Мобильные терминалы обеспечены картами беспроводной LAN, посредством чего они могут осуществлять доступ к проводной сети, такой как Internet, через упомянутые точки доступа, которые преимущественно расположены в различных местах скопления людей, таких как аэропорты, центры собраний, железнодорожные станции или торговые центры.

Для того чтобы быть в состоянии доставлять сообщения, мобильный терминал сначала должен присоединиться к сети. В этом процессе, который обычно называется ассоциированием, мобильная станция ассоциируется с одной из точек доступа в ее окрестности. В любой заданный момент конкретная точка доступа, т.е. точка доступа, с которой ассоциирован терминал, действует в качестве обслуживающей точки доступа для этого мобильного терминала.

В дальнейшем кратко обсуждаются типичные современные реализации процедуры ассоциирования. В простейшем варианте осуществления терминал выбирает первую точку доступа, которую он обнаруживает. Когда терминал включается, он начинает сканировать каналы, доступные в рассматриваемом географическом районе, и выбирает первую точку доступа, передачу которой он принимает. В более сложном подходе выбор основан на информации, полученной из передач множества точек доступа. Терминал использует либо активное, либо пассивное сканирование, для того чтобы обнаружить точки доступа в районе. При активном сканировании терминал посылает сообщение, называемое Зонд (Probe), по каждому каналу. Когда точка доступа принимает сообщение Зонд, она возвращает Ответ на Зонд (Probe Response) в терминал. При пассивном сканировании терминал ищет сеть просто с помощью прослушивания сообщений маяка, которые периодически передаются широковещательным способом каждой точкой доступа. Используя вышеописанное активное или пассивное сканирование, терминал сканирует каналы и исследует информацию, переданную в кадрах маяка или в кадрах Ответа на Зонд, которые содержат информацию о характеристиках точки доступа, таких как параметры, указывающие функции защиты точки доступа. Терминал определяет и сохраняет параметр, называемый индикатор уровня принятого сигнала (RSSI), который показывает уровень принятого сигнала в линии связи с точкой доступа. Закончив процесс сканирования, терминал выбирает точку доступа с максимальным RSSI при условии, что точка доступа удовлетворяет другим требованиям, установленным терминалом. Иначе говоря, терминал считает, что, поскольку характеристики точки доступа являются подходящими для терминала, точка доступа с наилучшим RSSI обеспечивает наилучшее качество обслуживания.

Другим важным атрибутом сетей WLAN является перекрытие зон радиопокрытия, т.е. сот соседних точек доступа, так как перекрытие обеспечивает возможность прозрачного роуминга между сотами. Когда мобильный пользователь с терминалом выходит за пределы зоны радиопокрытия в текущий момент обслуживающей точки доступа, терминал должен ассоциировать себя с новой точкой доступа. Этот процесс передачи установленной ассоциации от одной точки доступа к другой точке доступа обычно называется переассоциированием.

Однако допущение, что точка доступа с максимальным RSSI обеспечивает наилучшее качество обслуживания, может привести к ситуации, когда подавляющее большинство мобильных терминалов будет ассоциировано с несколькими точками доступа, в то время как некоторые из точек доступа, по существу, будут бездействующими.

Следовательно, разработаны механизмы разделения нагрузки, которые имеют результатом более равномерное распределение нагрузки между точками доступа, т.е. более однородное распределение терминалов между всеми точками доступа. Механизмы разделения нагрузки основаны на информации о нагрузке, посылаемой точками доступа в кадрах маяка или Ответа на Зонд, причем информация о нагрузке показывает текущую нагрузку точки доступа. Информация о нагрузке обычно показывает число терминалов, ассоциированных в текущий момент с точкой доступа. Информация о нагрузке является полезной, особенно в областях, где соты перекрываются, или в перегруженных областях, требующих структуру из множества сот, т.е. где несколько точек доступа, по существу, покрывают одну и ту же область.

Вышеупомянутое использование информации о нагрузке, например, раскрыто в патенте США 6469991. Этот документ раскрывает систему беспроводной связи, в которой сообщение маяка, которое передается широковещательным способом из точки доступа, включает в себя информацию о возможностях этой точки доступа, а также, возможно, информацию показателя нагрузки, которая обычно содержит число мобильных терминалов, ассоциированных с точкой доступа. На основании этой информации в сообщении маяка беспроводный терминал выбирает точку доступа, с которой он желает ассоциироваться.

Дополнительно известна передача различных атрибутов соединения из точек доступа, причем выбор точки доступа основан на упомянутых атрибутах. Международная заявка на патент WO 01/63842 раскрывает способ, в котором соединение поддерживается в одной и той же сети как можно дольше. Терминал принимает упомянутые атрибуты из нескольких сетей и выбирает две точки доступа: первую точку доступа, которая имеет наилучшие атрибуты соединения в сети, которая является сетью в текущий момент обслуживающей точки доступа, и вторую точку доступа, которая имеет наилучшие атрибуты соединения в другой сети, отличной от сети в текущий момент обслуживающей точки доступа. Терминал сравнивает один или более атрибутов соединения первой и второй точек доступа, а затем выполняет переассоциирование со второй точкой доступа, если различие между атрибутами соединения этих двух точек доступа удовлетворяет заранее определенному критерию. Таким образом, соединение может поддерживаться в обслуживающей сети как можно дольше.

Однако этот способ предназначен только для использования в случае роуминга, так как он требует, чтобы терминал уже имел обслуживающую точку доступа перед тем, как способ может быть инициирован.

Обычно основной недостаток, относящийся к вышеописанным известным способам, предназначенным для присоединения к сети и переассоциирования с точкой доступа, заключается в том, что решение относительно правильной точки доступа может быть принято только на основе фиксированных возможностей и текущей нагрузки точек доступа, доступных для мобильного терминала. Следовательно, ряд факторов, возможно, влияющих на качество обслуживания в пределах области соты, не может быть принят во внимание при выборе точки доступа. Одним таким фактором являются помехи, вызванные внешними источниками. Возможными источниками помех в среде WLAN являются, например, устройства Bluetooth, которые работают в том же самом частотном диапазоне (2,4 ГГц), что и многие системы WLAN, а также другие системы WLAN, работающие независимо по соседству. Уровень помех также может возрастать, если разделение внутренних каналов в системе WLAN меньше, чем оптимум 25 МГц.

Кроме того, так как современные сети WLAN полагаются на абсолютные величины атрибутов, таких как нагрузка точки доступа или уровень сигнала обслуживающей линии связи, кратковременные отклонения от общего уровня обслуживания в соте могут вызвать нежелательные решения в отношении ассоциирования или переассоциирования. Например, кратковременный период молчания в канале или кратковременное снижение уровня нагрузки точки доступа может вызвать такие решения.

Задачей настоящего изобретения является уменьшить или исключить вышеупомянутые недостатки.

Сущность изобретения

Задачей изобретения является создание нового механизма для выбора точки доступа в системе беспроводной связи, обеспечивающего возможность мобильному терминалу принимать во внимание преобладающие условия во всей соте более эффективно, чем ранее.

В настоящем изобретении группа мобильных терминалов в соте использует заранее определенные атрибуты, которые дают указание качества обслуживания (QoS), воспринимаемого терминалом в текущее время, с помощью сбора набора таких атрибутов и посылки этого набора в обслуживающую точку доступа. Обслуживающая точка доступа обрабатывает наборы атрибутов, принятые из мобильных терминалов, и составляет отчет соты на основе этих наборов. Отчет соты показывает текущее совокупное качество обслуживания в соте. По этой причине отчет соты также называется в этом контексте отчетом обслуживания.

Отчет обслуживания затем передается таким образом, чтобы каждый находящийся по соседству мобильный терминал, который собирается выбрать точку доступа, мог принять его. Поскольку соседние точки доступа посылают свои отчеты обслуживания, эти терминалы обычно принимают отчеты обслуживания из нескольких точек доступа. Каждый из этих терминалов исследует отчет обслуживания, по меньшей мере, одной точки доступа и на основе этого исследования выбирает точку доступа, с которой должна быть установлена беспроводная линия связи. Исследование отчета (отчетов) предотвращает принятие терминалом неправильного решения.

Следовательно, одним аспектом изобретения является предоставление способа выбора точки доступа в системе беспроводной связи, содержащей мобильные терминалы и точки доступа, при этом каждая точка доступа выполнена с возможностью обслуживания мобильных терминалов в зоне обслуживания точки доступа, причем способ содержит этапы, на которых:

посылают, по меньшей мере, один набор атрибутов из первой группы мобильных терминалов в точку доступа, обслуживающую в текущий момент упомянутую группу мобильных терминалов, при этом каждый из упомянутых мобильных терминалов посылает набор, который содержит, по меньшей мере, один атрибут, показывающий качество беспроводной линии связи между обслуживающей точкой доступа и мобильным терминалом;

на основе наборов формируют отчет обслуживания, описывающий текущие условия обслуживания в зоне обслуживания точки доступа;

передают отчет обслуживания во вторую группу мобильных терминалов;

в мобильном терминале, принадлежащем к упомянутой второй группе, исследуют, по меньшей мере, один принятый отчет обслуживания; и

в ответ на этап исследования выбирают точку доступа, с которой должна быть установлена беспроводная линия связи из упомянутого мобильного терминала.

В одном варианте осуществления изобретения атрибуты, которые образуют набор, являются существующими атрибутами, извлеченными из базы информации управления уровня управления доступом к среде (МАС) мобильного терминала.

Согласно дополнительному аспекту, изобретение обеспечивает систему беспроводной связи, содержащую мобильные терминалы и точки доступа, при этом каждая точка доступа выполнена с возможностью обслуживания мобильных терминалов в зоне обслуживания точки доступа, причем система содержит:

средство приема, предназначенное для приема, по меньшей мере, одного набора атрибутов из первой группы мобильных терминалов, причем, по меньшей мере, один атрибут показывает качество беспроводной линии связи между конкретной мобильной станцией и точкой доступа, обслуживающей упомянутую мобильную станцию;

средство обработки, предназначенное для формирования, на основе наборов, отчета обслуживания, описывающего текущие условия обслуживания в зоне обслуживания точки доступа;

средство передачи, предназначенное для передачи отчета обслуживания во вторую группу мобильных терминалов; и

в каждом из мобильных терминалов в упомянутой второй группе, (а) средство исследования, предназначенное для исследования принятого отчета обслуживания; и (b) средство выбора, реагирующее на средство исследования и предназначенное для выбора точки доступа, с которой должна быть установлена беспроводная линия связи.

Согласно другому аспекту, изобретение обеспечивает точку доступа для системы беспроводной связи, причем точка доступа содержит:

средство интерфейса, предназначенное для соединения точки доступа с системой распространения;

приемопередатчик, предназначенный для осуществления беспроводной связи с мобильными терминалами, расположенными в зоне обслуживания точки доступа, причем упомянутый приемопередатчик выполнен с возможностью приема наборов атрибутов из мобильных терминалов, причем, по меньшей мере, один из атрибутов должен показывать качество беспроводной линии связи между обслуживающей точкой доступа и соответственным мобильным терминалом;

средство обработки, предназначенное для формирования, на основе наборов, отчета обслуживания, описывающего текущие условия обслуживания в зоне обслуживания точки доступа;

при этом приемопередатчик дополнительно выполнен с возможностью передачи отчета обслуживания, по меньшей мере, в один мобильный терминал.

Согласно еще одному аспекту, изобретение обеспечивает мобильный терминал для системы беспроводной связи, причем мобильный терминал содержит:

приемопередатчик, предназначенный для осуществления связи с точкой доступа системы беспроводной связи через беспроводную линию связи;

средство памяти, предназначенное для сохранения атрибутов, относящихся к упомянутой линии связи;

средство сбора, предназначенное для сбора отчетов обслуживания из доступных точек доступа, причем каждое сообщение обслуживания описывает текущие условия обслуживания в зоне обслуживания конкретной точки доступа;

средство исследования, предназначенное для исследования отчета обслуживания, принятого мобильным терминалом;

средство выбора, реагирующее на средство исследования и предназначенное для выбора точки доступа; и

средство доступа, предназначенное для установления беспроводной линии связи с выбранной точкой доступа.

Выбор точки доступа может быть сделан при присоединении к сети, когда другие терминалы, уже присоединенные к сети, предоставили точке доступа наборы атрибутов. Выбор также может быть сделан в связи с роумингом, посредством чего сам терминал может передать наборы в обслуживающую точку доступа. Однако терминал, принимающий решение в отношении переассоциирования, может быть терминалом, отличным от терминалов, предоставляющих точке доступа наборы атрибутов. В одном варианте осуществления изобретения отчитывающиеся терминалы являются портативными переносными компьютерами, которые имеют более высокую емкость батареи питания, чем меньшие терминалы, такие как интеллектуальные телефоны.

Механизм, соответствующий изобретению, добавляет интеллектуальность в процесс выбора. Следовательно, терминалы могут избегать сот, где один или более факторов, таких как источник внешних помех, ухудшает качество обслуживания.

Кроме того, кратковременные отклонения от более стабильной длительной ситуации в соте больше не могут вызвать ошибочные решения в отношении ассоциирования или переассоциирования также легко, как раньше.

В одном варианте осуществления изобретения точка доступа разделяет отчитывающиеся терминалы на различные категории по отношению к заранее определенному атрибуту и формирует отчет обслуживания, который описывает текущие условия обслуживания в соте относительно каждой из категорий. Мобильный терминал определяет свою категорию по отношению к каждому отчету обслуживания, который он принимает, и исследует конкретный отчет по отношению к категории, определенной для этого отчета. Таким образом, только информация, которая является наиболее подходящей, может быть взята в качестве основы для выбора точки доступа.

Другие признаки и преимущества изобретения станут более понятными посредством ссылки на следующее подробное описание и сопровождающие чертежи.

Перечень фигур чертежей

В дальнейшем изобретение и его предпочтительные варианты осуществления описываются более подробно со ссылкой на примеры, изображенные на фиг.1 - фиг.6 на прилагаемых чертежах, на которых:

фиг.1 - иллюстрация типичной системы связи в соответствии с изобретением,

фиг.2а - иллюстрация структуры MAC, используемой в настоящем изобретении,

фиг.2b - блок-схема последовательности операций, иллюстрирующая работу отчитывающегося мобильного терминала в одном варианте осуществления изобретения,

фиг.2с - блок-схема последовательности операций, иллюстрирующая работу отчитывающегося мобильного терминала в другом варианте осуществления изобретения,

фиг.3 - иллюстрация обмена сообщениями между мобильными терминалами и точками доступа в системе связи согласно изобретению,

фиг.4а - блок-схема последовательности операций, иллюстрирующая выбор точки доступа, когда мобильный терминал присоединяется к сети,

фиг.4b и фиг.4с - иллюстрация варианта осуществления изобретения, в котором отчитывающиеся терминалы разделены на различные категории на основе их значений RSSI,

фиг.4d - иллюстрация варианта осуществления изобретения, в котором частотой сканирования мобильного терминала управляют на основе категории этого терминала,

фиг.4е - блок-схема последовательности операций, иллюстрирующая один вариант осуществления управления частотой сканирования,

фиг.5 - блок-схема, иллюстрирующая элементы терминала в виду изобретения, и

фиг.6 - блок-схема, иллюстрирующая элементы точки доступа.

Подробное описание изобретения

Как упомянуто выше, соответствующая изобретению система предпочтительно основана на стандарте IEEE 802.11 для организации беспроводных локальных сетей. Кроме того, беспроводная сеть в соответствии с изобретением работает в режиме с инфраструктурой, т.е. она содержит базовые станции, которые пересылают запросы услуг из мобильных терминалов в фиксированную сеть и переносят услуги, предоставляемые фиксированной сетью, в мобильные терминалы. Базовые станции обычно называются точками доступа.

Фиг.1 иллюстрирует типичную систему связи в соответствии с изобретением. Система включает в себя одну или более сетей WLAN, причем каждая сеть соединена посредством шлюза GW (маршрутизатора) с другой сетью, такой как Internet, которая содержит поставщиков (провайдеров) SP услуг. Как указано выше, каждая сеть WLAN содержит одну или более точек доступа, причем каждая точка доступа осуществляет связь беспроводным способом с терминалами в зоне радиопокрытия, т.е. соте, этой точки доступа и, следовательно, образует мост между терминалами и проводной сетью. В этом контексте зона радиопокрытия также называется зоной обслуживания.

В настоящем описании предполагается, что сеть 100 WLAN, изображенная на фигуре, содержит четыре точки доступа АР1-AP4. В этом типе сети (т.е. в сети с инфраструктурой) точка доступа и, по меньшей мере, один терминал упоминаются как образующие базовый набор обслуживания (BSS). Тогда последовательности наборов BSS образуют расширенный набор обслуживания (ESS). Эти BSS соединены друг с другом с помощью системы распространения (DS), которая может быть проводной сетью, такой как LAN Ethernet, в которой передаются пакеты TCP/IP (протокол управления передачей/межсетевой протокол), либо беспроводной сетью, либо комбинацией этих двух сетей. Так как изобретение не относится к архитектуре системы распространения, она не обсуждается подробно в настоящем описании.

Пользователи, перемещающиеся в области сети WLAN, могут использовать портативные компьютеры, аппаратуру персонального цифрового ассистента (PDA), интеллектуальные телефоны или другие такие мобильные терминалы МТ. Таким же способом, как обычные телефоны GSM, терминалы могут состоять из двух частей: фактического абонентского устройства, например, портативного компьютера (с программным обеспечением) и модуля идентификации абонента (SIM), при этом с точки зрения сети абонентское устройство становится действующим терминалом только тогда, когда в него вставлен SIM. SIM может быть модулем идентификации абонента, например, предназначенным для использования в сети GSM или универсальной системе мобильных телекоммуникаций (UMTS). В последнем случае он называется универсальный модуль идентификации услуг (USIM). Однако терминалы также могут быть традиционными терминалами WLAN, в которых не используется SIM.

Система обычно дополнительно содержит сервер аутентификации AS сети WLAN. Сервер аутентификации соединен с вышеупомянутым шлюзом через защищенное соединение, которое обычно является соединением TCP/IP, установленным через операторскую сеть или через Internet.

Так как настоящее изобретение относится к взаимодействию мобильных терминалов и точек доступа, структура системы дополнительно не обсуждается. Как известно, стандарт IEEE 802.11 определяет опции физического уровня и протокол управления доступом к среде (МАС) для беспроводной LAN. Так как система, соответствующая настоящему изобретению, совместима с этими определениями, они не обсуждаются более подробно в настоящем описании. Заинтересованный читатель может найти множество литературы, описывающей общую структуру и функции сети WLAN. Также сделана ссылка на вышеупомянутую международную публикацию WO 01/63842, которая содержит краткое описание сети WLAN в соответствии со стандартом IEEE 802.11.

В настоящем изобретении характеристики уровня MAC использованы новым способом. Фиг.2а иллюстрирует архитектуру протокола стандарта IEEE 802.11. Как изображено на фигуре, фактический протокол управления доступом к среде (MAC) работает на нижнем подуровне второго уровня уровневой модели взаимодействия открытых систем (OSI), который является канальным уровнем (DLL). Уровень управления MAC поддерживает функциональные возможности ассоциирования и роуминга, и он дополнительно управляет, например, механизмами аутентификации и шифрования, синхронизацией терминалов и функциями энергосбережения. Уровень управления MAC дополнительно поддерживает базу данных управления уровня MAC, т.е. MIB (базу информации управления) уровня MAC. Уровень MAC взаимодействует с физическим уровнем управления для поддержания этой базы данных. В настоящем изобретении содержимое этой базы данных используется для того, чтобы обеспечивать терминалы интеллектуальным механизмом для выбора точки доступа во время процесса присоединения или переассоциирования.

MIB уровня MAC включает в себя параметры или атрибуты, которые используются в настоящем изобретении. Иначе говоря, настоящее изобретение использует существующие атрибуты MIB уровня MAC, которые также использует протокол уровня MAC. Эти атрибуты дают указание качества линии связи между точкой доступа и мобильным терминалом. Примерами атрибутов уровня MAC, которые могут быть использованы в настоящем изобретении, являются:

- RSSI (индикатор уровня принятого сигнала), который показывает уровень принятого сигнала.

- NF (минимальный уровень шума), который показывает уровень помех на линии связи.

- TxRetry и RxRetry, которые показывают количество повторных передач и повторных приемов, соответственно, выполненных по линии связи. TxRetry с точки зрения терминала соответствует RxRetry с точки зрения точки доступа.

- DR (скорость передачи данных), который указывает степень пропускной способности линии связи.

- АСК (подтверждение). Подтверждение посылается, когда пакет успешно передан.

- ARQ (автоматический запрос повторения). Автоматический запрос повторения посылается, когда пакет потерян.

- Окно ожидания, которое показывает количество времени, которое терминал ждет своей очереди для доступа к среде.

Дополнительными атрибутами, которые могут быть использованы, являются:

- CCA (оценка чистоты канала), который указывает, когда среда занята или свободна).

- RATE (скорость), который указывает основные скорости передачи данных, на которых передает терминал. Если часто используются низкие основные скорости, он указывает, что качество линии связи понизилось (из-за большой протяженности линии связи или из-за помех).

В настоящем изобретении мобильный терминал, ассоциированный с точкой доступа, извлекает выбранные атрибуты из своей MIB уровня МАК и формирует набор атрибутов. Набор может быть, например, в виде списка или таблицы. Терминал сохраняет этот набор и дополнительно пересылает его в обслуживающую точку доступа. Требуемые атрибуты могут быть извлечены посредством обычных команд извлечения, используемых для извлечения информации из MIB.

В одном варианте осуществления атрибуты MIB используются как таковые, что требует минимальных изменений в терминале. В этом случае мобильный терминал должен только извлечь из MIB используемые атрибуты и сформировать подлежащий передаче набор. Однако также возможно, что терминал обрабатывает, по меньшей мере, некоторые из атрибутов. Например, терминал может периодически исследовать выбранные атрибуты и создавать новую переменную из каждого атрибута, такую как среднее значение атрибута.

Мобильный терминал может посылать набор атрибутов периодически или после запроса, принятого из точки доступа, или обоими способами. Фиг.2b иллюстрирует работу отчитывающегося терминала в случае, когда обслуживающая точка доступа опрашивает терминалы относительно наборов. В этом случае терминал выполняет мониторинг относительно запроса, посланного обслуживающей точкой доступа (этап 200), и генерирует (или обновляет) и посылает набор только тогда, когда запрос на посылку набора принят из обслуживающей точки доступа (этапы 202 и 203). Однако терминал также может посылать набор атрибутов без запроса от точки доступа. Этот тип варианта осуществления проиллюстрирован на фиг.2с. Как изображено на этой фигуре, набор атрибутов может быть послан в ответ на заданное событие, такое как, например, внезапное изменение в одном или более атрибутах (см. этап 210). Терминал также может собирать и обрабатывать атрибуты заранее перед посылкой набора, т.е. этапы 201 и/или 202 на фиг.2b и этапы 211 и/или 212 на фиг.2с могут быть выполнены заранее в фоновом режиме.

Фиг.3 иллюстрирует основные операции в соответствии с изобретением, на этом изображении один терминал MT1 и обслуживающая его точка AP1 доступа. Мобильный терминал генерирует вышеописанный набор (этап 300), сохраняет его и посылает копию этого набора в обслуживающую точку доступа (этап 301). Множество других терминалов, ассоциированных с точкой AP1 доступа, посылают подобные наборы. Иначе говоря, мобильный терминал, изображенный на данной фигуре, принадлежит к группе TG (группа терминалов) отчитывающихся терминалов, ассоциированных с точкой AP1 доступа. Следовательно, точка AP1 доступа принимает подобный набор от множества мобильных терминалов (см. этап 302). Как очевидно, в настоящем описании подобный набор относится к набору с такими же атрибутами, но показывающему значения атрибутов, специфичные для конкретного терминала. Наборы могут передаваться, например, в кадрах управления.

Несмотря на то, что все терминалы могут действовать как отчитывающиеся терминалы, в одном варианте осуществления изобретения терминалы определенного типа образуют группу TG отчитывающихся терминалов. Таким образом, эта задача может быть дана терминалам, которые имеют хорошие функциональные характеристики в понятиях мощности батареи питания, таким как портативные переносные компьютеры. Однако, даже если наборы были посланы только определенными терминалами, все терминалы могут использовать результаты, как обсуждено ниже.

На основе принятых наборов атрибутов точка AP1 доступа генерирует отчет соты или обслуживания, показывающий текущие условия обслуживания в своей соте (этап 303). Это обычно включает в себя вычисление различных статистических величин упомянутых атрибутов, таких как среднее значение каждого атрибута, принятого в наборах. Вместо среднего значения точка доступа также может определять значения атрибутов, ниже которых соответствующие значения атрибутов определенной пропорции, например, половины, отчитывающихся терминалов, в определенный момент. Например, относительно RSSI точка доступа может вычислять среднее индикаторов RSSI всех отчитывающихся терминалов или значение RSSI, выше которой значения RSSI определенной пропорции отчитывающихся терминалов. Различные атрибуты могут подлежать различному типу вычислений.

В одном варианте осуществления изобретения точка доступа дополнительно выполняет мониторинг своего собственного уровня нагрузки и определяет средний уровень нагрузки в течение заранее определенного периода времени, например, в течение последних 5 минут.

Затем точка доступа составляет отчет обслуживания, который включает в себя, по меньшей мере, некоторые из вычисленных переменных. Этот отчет обслуживания предпочтительно включает в себя вычисленный средний уровень нагрузки и, возможно, также мгновенный уровень нагрузки точки доступа.

Затем отчет обслуживания передается (этап 304), по меньшей мере, в один мобильный терминал. Передача может быть одноадресной передачей (такой как Ответ на Зонд), широковещательной передачей (в кадре маяка) или многоадресной передачей. Кроме того, так как соседние точки доступа также принимают наборы атрибутов из терминалов в их соответственных зонах сот, и так как они посылают аналогичные отчеты обслуживания (см. этап 305), отдельный терминал, такой как терминал МТ1, изображенный на фигуре, обычно может принимать отчеты обслуживания из множества точек доступа.

Вышеописанный процесс используется, когда мобильный терминал присоединяется к сети. Терминал, который входит в сеть или который включается в сети, использует отчеты обслуживания и выбирает точку доступа с помощью принятых отчетов обслуживания. Фиг.4 представляет блок-схему последовательности операций, иллюстрирующую выбор точки доступа, когда мобильный терминал присоединяется к сети. Когда мобильный терминал входит в сеть или включается в сети, он начинает сканировать по каналам, например, используя вышеописанные способы сканирования (этап 400). Таким образом, терминал принимает отчеты обслуживания от каждой из точек доступа, доступных в текущем местоположении терминала. Терминал формирует набор доступных точек доступа и их соответственных атрибутов (этап 401) и начинает процесс выбора наилучшей доступной точки доступа.

В настоящем описании предполагается, что этот процесс выбора использует ключевой показатель, на котором основывается выбор. Как обсуждено выше, ключевым показателем может быть просто один из атрибутов, который выбран в качестве основного атрибута. В этом примере RSSI, относящийся к линии связи каждой точки доступа, выбран в качестве ключевого показателя/основного атрибута, так как RSSI показывает, какая из точек доступа является наилучшей, допуская, что другие факторы, влияющие на качество обслуживания, по существу, являются одинаковыми по отношению к каждой из точек доступа. Сначала терминал исследует точку доступа с наилучшим значением RSSI (этап 402), т.е. терминал начинает выбор от точки доступа, которая гипотетически является наилучшей. Однако затем терминал использует информацию, принятую в отчетах обслуживания, чтобы проверить, так ли это на самом деле. Если RSSI не принимается во внимание, то информация, принятая в отчетах обслуживания, показывает общие функциональные характеристики и уровни помех в окрестности мобильного терминала. Затем эта информация используется для проверки того, может ли быть выбрана точка доступа с наилучшим RSSI. Каждому из атрибутов обычно задается определенный диапазон, указывающий значения, которые являются приемлемыми для конкретного атрибута. Терминал проверяет каждый атрибут с помощью сравнения его значения с допустимыми значениями (этап 403). Если все атрибуты, содержащиеся в отчете соты, являются приемлемыми, терминал соединяется с рассматриваемой точкой доступа (этап 404). Если терминал замечает, что, по меньшей мере, один из атрибутов в отчете соты является неприемлемым, он начинает исследовать отчет обслуживания точки доступа со следующим наилучшим RSSI (этапы 406 и 403). Таким образом, терминал продолжает исследование точек доступа в последовательности, указанной величиной RSSI, до тех пор, пока не будет найдена приемлемая точка доступа. Если все принятые отчеты обслуживания содержат один или более неприемлемых атрибутов, терминал может продолжить сканирование или может известить пользователя о ситуации (этап 407) и может ждать ввода пользователя. В зависимости от выбора пользователем, терминал может затем продолжить сканирование, прекратить поиск точки доступа без присоединения к сети или выбрать наилучшую доступную точку доступа, даже если, по меньшей мере, один из атрибутов в соответствующем отчете обслуживания является неприемлемым.

Вышеописанный процесс также может быть использован в связи с роумингом. Иначе говоря, когда терминал перемещается в сети, он может выполнить переассоциирование с точкой доступа, которая выбрана посредством отчетов обслуживания вышеописанным способом.

В одном варианте осуществления изобретения отчитывающиеся терминалы в зоне обслуживания точки доступа разделяют на две различные категории в соответствии со значением RSSI, относящимся к линии связи соответственной точки доступа. Фиг.4b и фиг.4с иллюстрируют это разделение, в предположении, что используются 6 различных категорий. Как изображено на фиг.4b, первая категория RSSI включает в себя величины RSSI, которые больше или равны А, вторая категория RSSI включает в себя величины RSSI, которые меньше А, но больше или равны В (В<А), третья категория RSSI включает в себя величины RSSI, которые меньше В, но больше или равны С (С<В) и т.д. Следовательно диапазон RSSI разделен на последовательные поддиапазоны. Поддиапазон, в который попадает воспринимаемый мобильным терминалом RSSI, определяет категорию мобильного терминала по отношению к соответственной точке доступа.

В идеальной среде терминалы являются расположенными таким образом, как изображено на фиг.4с, по отношению к обслуживающей точке доступа: терминалы, принадлежащие к категории 2, внутри окружности 2, терминалы, принадлежащие к категории 3, внутри окружности 3 и т.д.

Значение RSSI набора атрибутов, посланного в обслуживающую точку доступа, таким образом, показывает категорию соответствующего мобильного терминала. На основе категорий отчитывающихся терминалов обслуживающая точка доступа генерирует отчет обслуживания, который включает в себя значения, специфические для конкретной категории, для отдельной переменной, вставляемой в отчет обслуживания, причем каждое значение, специфическое для конкретной категории, вычисляется на основе соответственных значений атрибутов, принятых из терминалов, принадлежащих к одной и той же категории. Например, когда среднее значение атрибута должно быть вставлено в отчет обслуживания, точка доступа вычисляет среднее значение для каждой категории i (i=1,2,3,...), причем среднее значение вычисляется на основе значений атрибутов, принятых из терминалов, принадлежащих к категории i. При выборе точки доступа терминал затем принимает во внимание только значения категорий, к которым он принадлежит. Например, если терминал принадлежит к категории 5 по отношению к обслуживающей точке доступа, к категории 6 по отношению к первой соседней точке доступа и к категории 7 по отношению ко второй соседней точке доступа, терминал определяет ключевой показатель на основе отчета обслуживания, специфического для категории 5, ключевой показатель на основе отчета обслуживания, специфического для категории 6 из первой соседней точки доступа и ключевой показатель на основе отчета обслуживания, специфического для категории 7 из второй соседней точки доступа. Таким образом, только наиболее подходящая информация, т.е. информация, исходящая из тех отчитывающихся терминалов, которые находятся в положении, сравнимом с положением выбирающего терминала, принимается во внимание при выборе точки доступа. Иначе говоря, терминалы, которые находятся в явно разных положениях в соте по отношению к выбирающему терминалу, не могут исказить информацию, на которой основывается выбор. Например, мобильные терминалы, которые находятся очень близко к точке доступа, не искажают информацию, которая формирует основание для выбора, выполняемого удаленно расположенным мобильным терминалом.

Несмотря на то, что разделение в приведенном выше примере основано на значениях RSSI, может быть использован подобный атрибут, который показывает качество линии связи к точке доступа или уровень принятого сигнала.

В другом варианте осуществления изобретения цикл сканирования (т.е. интервал между двумя последовательными процессами выбора) зависит от категории терминала по отношению к обслуживающей точке доступа таким образом, что чем выше категория, тем короче цикл сканирования. Следовательно, чем дальше терминал от обслуживающей точки доступа, тем больше частота сканирования. Фиг.4d иллюстрирует вариант осуществления, в котором частота сканирования увеличивается экспоненциально, когда категория изменяется с повышением. Таким образом, потребление мощности мобильных терминалов, которые имеют линию связи хорошего качества, может быть дополнительно уменьшено, и мобильные терминалы, которые имеют более плохую линию связи к обслуживающей точке доступа, имеют более часто шанс выбрать более лучшую точку доступа.

Однако, для того чтобы сохранить ресурс батареи питания терминалов, которые не двигаются, цикл сканирования может быть сделан более продолжительным, если категория терминала не изменяется в течение определенного периода времени. Фиг.4е представляет блок-схему последовательности операций, иллюстрирующую работу терминала в варианте осуществления, подобном этому. Сначала параметру N присваивают значение ноль (этап 420) перед тем, как в первый раз будет задана категория RSSI на этапе 421. На основе заданной категории затем определяют и устанавливают цикл сканирования (этап 422) и устанавливают таймер (этап 423). Когда время таймера истекает, опять задают категорию (этап 425). Затем терминал исследует на этапе 426, изменилась ли категория. Если изменилась, то параметр N переустанавливают в ноль, и цикл сканирования обновляется таким образом, чтобы соответствовать циклу сканирования новой категории. Если номер категории увеличился (т.е. терминал, очевидно, переместился дальше от точки доступа), цикл сканирования сокращается (т.е. частота сканирования увеличивается) таким образом, чтобы соответствовать циклу сканирования новой категории (этап 430). Если категория изменилась с понижением (т.е. терминал, очевидно, переместился ближе к точке доступа), цикл сканирования увеличивается (т.е. частота сканирования уменьшается) таким образом, чтобы соответствовать циклу сканирования новой категории (этап 432). Когда цикл сканирования обновлен, процесс переходит на этап 423, чтобы опять установить таймер и определить категорию RSSI после истечения времени таймера.

Если на этапе 426 обнаружено, что категория RSSI не изменилась, параметр N увеличивают на единицу (этап 428), после чего процесс исследует, больше ли значение параметра чем К, где К является малым целым, например, 1, 2 или 3. Если это справедливо, то цикл сканирования увеличивается, так как в этом случае категория RSSI была проверена, по меньшей мере, К+1 последовательных раз без изменения категории. Если величина N не больше К, процесс переходит на этап 423, чтобы опять установить таймер и определить категорию после истечения времени таймера.

Обычно имеется верхний предел для цикла сканирования, который может быть установлен на этапе 433. Это может быть реализовано, например, таким образом, чтобы цикл сканирования больше не увеличивался, когда N достигает определенного верхнего порога М. Величина, на которую увеличивают цикл сканирования на этапе 433, может зависеть от значения N.

Фиг.5 иллюстрирует элементы терминала в виду изобретения. Мобильный терминал МТ содержит приемопередатчик Tx/Rx, оснащенный, по меньшей мере, одной антенной, блок управления CPU, средство пользовательского интерфейса UI, предназначенное для создания пользовательского интерфейса, и средство памяти МЕМ, которое может включать в себя одну или более интеллектуальных карт (смарт-карт) SC, таких как карта SIM. Однако, как обсуждено выше, карта SIM не включена в традиционный терминал WLAN.

Атрибуты MIB и отчеты обслуживания сохраняются в памяти МЕМ терминала, а блок управления выполняет основные функции, описанные выше, т.е. блок управления извлекает информацию из памяти, составляет набор атрибутов, если терминал является отчитывающимся терминалом, сохраняет отчеты обслуживания и выполняет выбор точки доступа. С помощью средства пользовательского интерфейса блок управления может информировать пользователя о различных событиях, если это необходимо. Блок управления дополнительно управляет приемопередатчиком для сканирования каналов и для установления соединения с точкой доступа.

Фиг.6 иллюстрирует элементы точки доступа. Точка доступа содержит блок 600 приемопередатчика, блок 601 управления, средство 602 памяти, средство 603 пользовательского интерфейса и интерфейс LAN, предназначенный для соединения точки доступа с системой распространения. Как обсуждено выше, этот интерфейс может быть беспроводным, несмотря на то, что в настоящее время он обычно является проводным. Атрибуты MIB, принятые наборы атрибутов и отчеты обслуживания сохраняются в средстве 602 памяти. Блок управления выполняет основные функции, описанные выше, т.е. блок управления обрабатывает принятые наборы атрибутов и генерирует отчеты обслуживания. Блок управления дополнительно выполняет мониторинг уровня нагрузки точки доступа и вычисляет атрибуты нагрузки, такие как средняя величина нагрузки. Точка доступа может быть сконфигурирована через средство пользовательского интерфейса.

Отчет обслуживания может быть сгенерирован различными способами, т.е. на основе набора атрибутов могут быть определены различные статистические величины. Так как алгоритм, используемый в терминале, зависит от содержимого отчета обслуживания, алгоритм может изменяться соответствующим образом. Значения атрибутов, принятые от терминалов, также могут быть использованы как таковые для отчетов обслуживания. Например, самая большая и/или самая малая величина определенного атрибута может быть вставлена в отчет обслуживания.

Выбор точки доступа с помощью использования отчетов обслуживания также может быть основан на другом основном атрибуте, отличном от RSSI, таком как среднее значение нагрузки точки доступа. Кроме того, комбинация атрибутов отчетов обслуживания может быть использована, чтобы определить последовательность, в которой исследуются точки доступа. В этой связи ключевой показатель может быть вычислен или определен на основе атрибутов отчетов обслуживания, используемых для каждой точки доступа. Каждому атрибуту может быть задан отличающийся от других весовой коэффициент для вычисления ключевого показателя. Вычисленные ключевые показатели также могут непосредственно определять точку доступа, при этом допустимость каждого атрибута отчета обслуживания не проверяют отдельно или проверяют только критичные атрибуты. Если критичные атрибуты являются допустимыми, выбирают точку доступа с наилучшим ключевым показателем. Как обсуждено выше, один из атрибутов, такой как RSSI, также может формировать ключевой показатель.

Как указано выше, определенные типы терминалов могут обеспечивать точки доступа информацией, необходимой для выполняемых функций в соответствии с изобретением. Терминалам может быть дан идентификатор, такой как битовое значение, который показывает, принадлежит ли терминал к группе отчитывающихся терминалов. Таким образом, точка доступа знает, что определенные мобильные терминалы не посылают наборы атрибутов. Иначе говоря, терминал может отклонить запрос отчета, не вызывая ошибочную ситуацию. Такие терминалы могут быть интеллектуальными телефонами, которые имеют более низкую емкость батареи питания, чем портативные переносные компьютеры. Например, если точка доступа выполняет широковещательную передачу запроса отчета, запрашивая терминалы послать их наборы, точка доступа знает, что терминал, возвращающий отчет с определенным битовым значением, не принадлежит к группе.

Если только некоторые из терминалов действуют как отчитывающиеся терминалы, не обязательно все терминалы обеспечены одинаковыми функциональными средствами. Однако все терминалы, в соответствии с изобретением, обеспечены функциональными средствами, предназначенными для использования отчетов обслуживания при выборе точки доступа.

Было предположено в приведенных выше примерах, что все доступные точки доступа принадлежат к одной и той же подсети (т.е. идентификатор ESS точек доступа является одним и тем же). Однако механизмы, соответствующие изобретению, также успешно могут быть использованы в среде, где точки доступа принадлежат разным подсетям. В этом случае процесс выбора может принимать во внимание сеть, например, с помощью предпочтения точек доступа в текущей обслуживающей сети.

Точка доступа, которая выполнена с возможностью работы в соответствии, по меньшей мере, с двумя разными стандартами или режимами WLAN, может указывать в одном диапазоне, что другой диапазон также является доступным. Список атрибутов может быть принят, и отчеты обслуживания могут быть посланы по нескольким или всем представляющим интерес частотным диапазонам и/или для требуемого режима (режимов) точек доступа. Терминал, который может использовать несколько диапазонов/режимов, может сканировать один диапазон, в то же время, используя другой диапазон. Даже возможно, что точка доступа указывает предпочтительные диапазоны/режимы в отчете обслуживания. Это указание может быть просто строкой битов, которую терминал может принимать во внимание. Следовательно, терминал, который может использовать несколько диапазонов/режимов, может выбирать точку доступа на основе отчетов обслуживания более чем одного диапазона/режима. В процессе выбора точке доступа может быть задан определенный дополнительный весовой коэффициент, зависящий от величины строки битов. В качестве альтернативы, если терминал замечает, что несколько точек доступа в окрестности предпочитают один и тот же диапазон/режим, терминал может сделать выбор на основе отчетов обслуживания, относящихся только к этому диапазону/режиму. Если используется вариант осуществления, основанный на категории, также возможно посылать отчет обслуживания для каждой категории, вместо посылки значений, специфичных для конкретной категории, в одном отчете обслуживания.

Кроме того, для получения отчетов обслуживания могут быть использованы различные механизмы сканирования. Каналы соседних точек доступа могут быть сохранены в каждой точке доступа, которая затем может информировать об упомянутых каналах в кадре маяка или в Запросе Зонда. Таким образом, терминалы могут быть извещены о подлежащих сканированию каналах, при этом процессы сканирования и выбора могут быть ускорены, и может быть уменьшено потребление мощности терминалов. На основе отчетов, принятых по различным каналам, мобильный терминал дополнительно может ограничить число подлежащих сканированию каналов. Например, мобильный терминал может заметить, что из-за его перемещения только несколько из каналов являются фактически таковыми, что функциональные характеристики, обеспеченные в каналах, являются сравнимыми с функциональными характеристиками, обеспеченными обслуживающей точкой доступа, и, следовательно, может ограничить процесс выбора в этих каналах.

Точки доступа также могут обмениваться своими отчетами обслуживания через систему распространения, при этом одна точка доступа может использовать отчеты обслуживания соседних точек доступа и добавлять различную информацию об одной или более других точках доступа в свой отчет обслуживания. Таким образом, отчеты обслуживания, например, могут нести различные приоритетные последовательности, для того чтобы дополнительно ускорить процесс выбора.

Несмотря на то, что изобретение было описано выше со ссылкой на примеры, изображенные на прилагаемых чертежах, очевидно, что изобретение не ограничено этими примерами, а может быть модифицировано специалистами в данной области техники, не выходя за рамки объема и сущности изобретения. Например, изобретение не ограничено только сетями WLAN в соответствии со стандартом IEEE 802.11, а может быть использовано в связи с другими беспроводными системами, такими как системы, основанные на стандарте широкополосных сетей радио доступа (BRAN).

1. Способ выбора точки доступа в системе беспроводной связи, содержащей мобильные терминалы и точки доступа, при этом каждая точка доступа выполнена с возможностью обслуживания мобильных терминалов в зоне обслуживания точки доступа, причем способ содержит этапы, на которых:

посылают, по меньшей мере, один набор атрибутов из первой группы мобильных терминалов в точку доступа, обслуживающую в текущий момент упомянутую группу мобильных терминалов, при этом каждый из упомянутых мобильных терминалов посылает набор, который содержит, по меньшей мере, один атрибут, показывающий качество беспроводной линии связи между обслуживающей точкой доступа и мобильным терминалом;

на основе наборов формируют отчет обслуживания, описывающий текущие условия обслуживания в зоне обслуживания точки доступа;

передают отчет обслуживания во вторую группу мобильных терминалов;

в мобильном терминале, принадлежащем упомянутой второй группе, исследуют, по меньшей мере, один принятый отчет обслуживания; и

в ответ на этап исследования выбирают точку доступа, с которой должна быть установлена беспроводная линия связи от упомянутого мобильного терминала.

2. Способ по п.1, в котором наборы содержат одни и те же атрибуты.

3. Способ по п.1, в котором первая группа содержит мобильные терминалы заранее определенного типа.

4. Способ по п.1, в котором этап формирования включает в себя этапы, на которых: (а) вычисляют среднее значение уровня нагрузки точки доступа в течение предшествующего периода времени заранее определенной длительности и (b) вставляют вычисленное среднее значение уровня нагрузки в отчет обслуживания.

5. Способ по п.1, в котором этап передачи включает в себя этап, на котором выполняют широковещательную передачу отчета обслуживания из точки доступа.

6. Способ по п.1, в котором этап передачи включает в себя этап, на котором посылают отчет обслуживания в мобильный терминал в ответ на заранее определенный запрос, принятый от упомянутого мобильного терминала.

7. Способ по п.1, в котором

этап исследования включает в себя этапы, на которых: (а) выбирают точку доступа на основе, по меньшей мере, одного заранее определенного атрибута и (b) проверяют отчет обслуживания упомянутой точки доступа, и

этап выбора включает в себя этап, на котором выбирают упомянутую точку доступа, если этап проверки показывает, что отчет обслуживания является приемлемым.

8. Способ по п.1, в котором упомянутый, по меньшей мере, один атрибут показывает уровень сигнала, принятого из точки доступа.

9. Способ по п.2, в котором этап формирования включает в себя этапы, на которых: (а) вычисляют средние значения, по меньшей мере, для некоторых из атрибутов, принятых в наборах, и (b) вставляют вычисленные средние значения в отчет обслуживания.

10. Способ по п.1, дополнительно содержащий этап, на котором извлекают атрибуты из базы информации управления на уровне управления доступом к среде (MAC) мобильного терминала, принадлежащего упомянутой первой группе.

11. Способ по п.1, в котором этап формирования включает в себя этап, на котором вставляют в отчет обслуживания информацию, по меньшей мере, об одной другой точке доступа.

12. Способ по п.11, в котором упомянутая информация включает в себя данные, относящиеся к беспроводным линиям связи, используемым упомянутой, по меньшей мере, одной другой точкой доступа.

13. Способ по п.3, в котором мобильным терминалам, принадлежащим к первой группе, назначают идентификатор, посредством которого упомянутые терминалы могут быть идентифицированы среди других терминалов.

14. Способ по п.1, в котором этап формирования включает в себя этап, на котором разделяют первую группу мобильных терминалов на разные категории по отношению к определенному атрибуту и формируют отчет обслуживания, описывающий текущие условия обслуживания по отношению к, по меньшей мере, одной из категорий.

15. Способ по п.14, в котором отчет обслуживания описывает текущие условия обслуживания по отношению к каждой из категорий.

16. Способ по п.15, дополнительно содержащий этап, на котором задают категорию мобильного терминала по отношению к каждому принятому отчету обслуживания, при этом упомянутый мобильный терминал принадлежит ко второй группе, а этап исследования включает в себя этап, на котором исследуют каждый отчет обслуживания по отношению к заданной категории.

17. Способ по п.16, в котором этап исследования выполняют в требуемые интервалы времени.

18. Способ по п.17, дополнительно содержащий этап, на котором управляют интервалом между двумя последовательными этапами исследования, при этом данный интервал изменяют в ответ на изменение категории.

19. Способ по п.18, в котором этап управления интервалом включает в себя этап, на котором изменяют интервал, когда категория остается той же самой в течение определенного периода.

20. Способ по п.15, в котором упомянутый определенный атрибут показывает уровень сигнала, принятого из обслуживающей точки доступа.

21. Система беспроводной связи, содержащая мобильные терминалы и точки доступа, при этом каждая точка доступа выполнена с возможностью обслуживания мобильных терминалов в зоне обслуживания точки доступа, причем система содержит:

средство приема, предназначенное для приема, по меньшей мере, одного набора атрибутов из первой группы мобильных терминалов, причем, по меньшей мере, один атрибут показывает качество беспроводной линии связи между конкретной мобильной станцией и точкой доступа, обслуживающей упомянутую мобильную станцию;

средство обработки, предназначенное для формирования, на основе наборов, отчета обслуживания, описывающего текущие условия обслуживания в зоне обслуживания точки доступа;

средство передачи, предназначенное для передачи отчета обслуживания во вторую группу мобильных терминалов; и

в каждом из мобильных терминалов в упомянутой второй группе, (а) средство исследования, предназначенное для исследования принятого отчета обслуживания, и (b) средство выбора, реагирующее на средство исследования и предназначенное для выбора точки доступа, с которой должна быть установлена беспроводная линия связи.

22. Система беспроводной связи по п.21, в которой средство обработки выполнено с возможностью формирования отчета обслуживания, описывающего текущие условия обслуживания в разных категориях, причем каждая категория соответствует определенному диапазону значений заранее определенного атрибута.

23. Система беспроводной связи по п.22, в которой средство исследования выполнено с возможностью (1) задания категории мобильного терминала, и (2) исследования отчета обслуживания по отношению к заданной категории.

24. Точка доступа для системы беспроводной связи, содержащая:

средство интерфейса, предназначенное для соединения точки доступа с системой распространения;

приемопередатчик, предназначенный для осуществления беспроводной связи с мобильными терминалами, расположенными в пределах зоны обслуживания точки доступа, причем упомянутый приемопередатчик выполнен с возможностью приема наборов атрибутов от мобильных терминалов, причем, по меньшей мере, один из атрибутов показывает качество беспроводной линии связи между обслуживающей точкой доступа и соответственным мобильным терминалом;

средство обработки, предназначенное для формирования, на основе наборов, отчета обслуживания, описывающего текущие условия обслуживания в зоне обслуживания точки доступа;

при этом приемопередатчик дополнительно выполнен с возможностью передачи отчета обслуживания, по меньшей мере, в один мобильный терминал.

25. Точка доступа по п.24, в котором средство обработки выполнено с возможностью формирования отчета обслуживания, описывающего текущие условия обслуживания в разных категориях, причем каждая категория соответствует определенному диапазону значений заранее определенного атрибута.

26. Мобильный терминал для системы беспроводной связи, содержащий:

приемопередатчик, предназначенный для осуществления связи с точкой доступа системы беспроводной связи через беспроводную линию связи;

средство памяти, предназначенное для сохранения атрибутов, относящихся к упомянутой линии связи;

средство сбора, предназначенное для сбора отчетов обслуживания из доступных точек доступа, причем каждый отчет обслуживания описывает текущие условия обслуживания в пределах зоны обслуживания конкретной точки доступа;

средство исследования, предназначенное для исследования отчета обслуживания, принятого мобильным терминалом;

средство выбора, реагирующее на средство исследования и предназначенное для выбора точки доступа; и

средство доступа, предназначенное для установления беспроводной линии связи с выбранной точкой доступа.

27. Мобильный терминал по п.26, дополнительно содержащий

средство сбора данных, предназначенное для извлечения заранее определенных атрибутов из памяти, причем, по меньшей мере, один из атрибутов показывает качество беспроводной линии связи между обслуживающей точкой доступа и соответственным мобильным терминалом;

при этом приемопередатчик выполнен с возможностью посылки извлеченных атрибутов в точку доступа.

28. Мобильный терминал по п.26, являющийся мобильным телефоном.

29. Мобильный терминал по п.27, являющийся портативным переносным компьютером.

30. Мобильный терминал по п.26, в котором средство исследования выполнено с возможностью (1) задания категории для мобильного терминала, и (2) исследования отчета обслуживания по отношению к заданной категории, причем каждая категория соответствует определенному диапазону значений заранее определенного атрибута, при этом значение заранее определенного атрибута, воспринимаемого мобильным терминалом, определяет категорию мобильного терминала.

Приоритет по пунктам:

09.01.2003 по пп.1-13, 21, 24, 26-29;

11.04.2003 по пп.14-20, 22, 23, 25, 30.