Способ и система для вещательной передачи информационных объектов

 

Изобретение относится к системам информационного вещания. Техническим результатом является обеспечение возможности обработки, планирования и вещания разнообразных информационных объектов. Система для распределенного планирования вещания информационных объектов включает систему сопровождения информационных объектов, блок канального монтажа, средство вещания и множество персональных компьютеров конечных пользователей, система сопровождения информационных объектов принимает информационные объекты от множества отдельных источников и сопровождает их распространение, модификацию и использование, с системой сопровождения информационных объектов связано множество монтажных станций, где принимаемые информационные объекты могут быть обработаны для вещания, блок канального монтажа, включающий множество центров канального монтажа и несколько центров канального управления, которые укрупняют информационные объекты и составляют для них план вещания, каждый запланированный информационный объект кодируется в соответствии с информацией о подписке, связанной с услугой, далее закодированный информационный объект мультиплексируется в канал с временным разделением каналов потока бит вещания и средство вещания передает закодированный поток бит через канал вещания на оборудованные персональные компьютеры конечных пользователей. 10 з.п. ф-лы, 10 ил.

Предшествующий уровень техники Количество и разнообразие информации, доступное в Интернете, огромно. Однако для многих конечных пользователей реальный доступ ко многому, что предлагает Интернет, закрыт, поскольку у них нет эффективного способа загрузки имеющейся информации. Обычно конечные пользователи обращаются в Интернет по телефонным линиям или другим наземным линиям связи, имеющим весьма узкую полосу пропускания. Недостаточная ширина полосы пропускания приводит к длительным, тщетным ожиданиям, особенно когда из Интернета в компьютер пользователя загружаются такие крупные информационные объекты, как видеоклипы. Например, загрузка видеообъекта объемом 2 Мбит может потребовать до часа времени.

Другим недостатком традиционной сети Интернет является то, что масса доступного материала плохо организована. Вследствие этого пользователи, для того, чтобы идентифицировать сайты Интернета, которые могут представлять для них интерес, должны обращаться к средствам поиска. Однако эти средства поиска работают относительно медленно и могут идентифицировать не все сайты, которые в действительности интересуют пользователя.

Одним из возможных решений проблемы ширины полосы пропускания является передача информации из сети Интернет пользователям посредством ее вещания. Например, каждый известный аналоговый телевизионный канал имеет ширину полосы пропускания, достаточную для передачи со скоростью 40 Мбит/с, что хватает для удовлетворения многих потребностей. Более того, спутниковое и кабельное вещание может иметь ширину полосы пропускания до 240 Мбит/с. Использование полос частот такой большой ширины существенно уменьшает недостаточность ширины полосы пропускания, характерную для известного уровня техники.

Однако при вещании возникают свои собственные проблемы. Одним из важных свойств сети Интернет является то, что каждый поставщик информации может управлять содержанием, хронированием и адресатами каждого объекта, который он передает. В противоположность этому планирование и управление распространением передач в оборудовании для вещания обычно выполняется объектом, который поддерживает и приводит в действие средство вещания. Кроме того, средства вещания традиционно используются для передачи одного типа информационных объектов, например, телевизионных программ. Таким образом, вещатели не способны оперировать со многими классами информационных объектов, в том числе видеоинформацией, аудиоинформацией и данными, которые доступны через Интернет.

Известный уровень техники также включает системы пакетирования и компановки телевизионных программ. Например, в патенте США 5600573 раскрыт операционный центр, который организует и пакетирует телевизионные программы для их передачи в системе доставки телевизионных программ. Назначением раскрытого в изобретении операционного центра является прием, запоминание, пакетирование и доставка программ в различных форматах сигнала и обеспечение абонентов такими услугами, как "видео по требованию", "видео почти по требованию", а также предоставление возможности выбирать программы из меню на экране. Раскрытая система включает приемник, системный контроллер, память для видеоинформации, систему пакетирования на основе компьютера (СПК) и выходное оборудование. СПК создает программные испытательные сигналы, меню, команды для пакетирования программ и/или распределяет доступную полосу частот.

Аналогично, в патенте США 5659350 раскрыт оперативный центр для систем развлекательных телевизионных передач, который доставляет телевизионные программы в дома пользователей. Этот оперативный центр организует и пакетирует телевизионные программы и информацию в программах для их доставки в дома пользователей или в обратным направлении. Операционный центр включает компьютерную систему пакетирования для создания информационного сигнала управления программами.

Сущность изобретения Настоящее изобретение обеспечивает распределенную систему вещания для обработки, планирования и вещания самых разнообразных объектов средств массовой информации. Информационные объекты могут включать статические объекты, к примеру файлы данных, или динамические объекты, к примеру потоки видеоинформации, аудиоинформации или данных.

В предпочтительном варианте система вещания по настоящему изобретению включает систему сопровождения информационных объектов, блок канального монтажа, средство вещания и множество персональных компьютеров (ПК) конечных пользователей.

Система сопровождения информационных объектов принимает информационные объекты от множества отдельных источников и сопровождает их распространение, модификацию и использование. С системой сопровождения информационных объектов связано множество монтажных станций, где принимаемые информационные объекты могут быть обработаны для создания материала, готового для вещания.

Блок канального монтажа предпочтительно включает множество центров канального монтажа (ЦКМ), а также один или несколько центров канального управления (ЦКУ), которые группируют информационные объекты, готовые для вещания, и планируют их вещание. Каждый запланированный для вещания информационный объект оформляется в виде отдельного пакета, укомплектованного дополнительной управляющей информацией, или кодируется в соответствии с информацией о подписке, связанной с услугой, к которой относится данный информационный объект. Закодированный информационный объект мультиплексируется в канал потока бит вещания.

Средство вещания передает закодированный битовый поток по каналу вещания. Соответствующим образом оборудованные ПК конечных пользователей принимают передаваемый поток и предоставляют конечному пользователю доступ к тем фрагментам вещания, на прием которых данный конечный пользователь имеет право.

В частности, раскрывается система вещания, включающая: (1) средство поставщика информации, причем средство поставщика информации включает центр канального монтажа, при этом центр канального монтажа содержит: (а) первый планировщик для планирования вещания первого множества информационных объектов; (б) линию связи с протоколом Интернет (IP) для передачи первого множества объектов в средство вещания; (2) средство вещания, включающее центр канального управления, причем центр канального управления содержит: (а) второй планировщик для планирования вещания второго множества информационных объектов; (б) менеджер поиска информационных объектов для координации загрузки запланированных информационных объектов в мультиплексные каналы; (в) базу данных подписки, где хранится информация о подписке, определяющая по меньшей мере одну услугу по вещанию информационных объектов, для обеспечения конечных пользователей первым множеством соответствующих информационных объектов, включая файлы видеоинформации, файлы аудиоинформации, файлы изображений и текстовые файлы;
(г) средство для модификации первого и второго множества информационных объектов в соответствии с информацией о подписке, хранящейся в базе данных подписки.

Также раскрывается система, типа описанной выше, в которой воспроизведение центра канального управления имеет ограниченную полосу частот и в которой планирование вещания по меньшей мере для ограниченной полосы частот выполняется первым планировщиком.

Также раскрывается система, типа описанной выше, в которой центр канального монтажа может приводиться в действие дистанционно.

Также раскрывается система, типа описанной выше, в которой центр канального управления может приводиться в действие дистанционно.

Также раскрывается система, типа описанной выше, в которой первый планировщик дополнительно включает графический интерфейс пользователя для графического планирования вещания информационных объектов.

Также раскрывается система, типа описанной выше, дополнительно включающая систему сопровождения информационных объектов, которая содержит:
панель ввода для приема информационных объектов, имеющих различные форматы, и присваивания каждому принятому объекту одного, либо нескольких атрибутов данных, представляющих данный информационный объект;
базу данных сопровождения, включающую множество записей, причем каждая запись хранит атрибуты данных, связанные с одним информационным объектом, и дополнительно хранит информацию о распространении, использовании и модификации, относящуюся к данному информационному объекту; и
средство сопровождения информационных объектов, приспособленное для сопровождения распространения, использования и модификации информационных объектов и дополнительно приспособленное для обновления базы данных сопровождения в соответствии с собранной при сопровождении информацией.

Также раскрывается система, типа описанной выше, дополнительно включающая станцию канального монтажа, причем станция канального монтажа подсоединена как к панели ввода, так и к базе данных сопровождения.

Также раскрывается система, типа описанной выше, в которой станция канального монтажа не может иметь доступ к информационному объекту, если этому информационному объекту присвоен атрибут данных, несовместимый с типом информации, создаваемой данной станцией канального монтажа.

Также раскрывается система, типа описанной выше, в которой графический интерфейс пользователя позволяет пользователю задавать требуемое время вещания информационного объекта.

Также раскрывается система, типа описанной выше, в которой графический интерфейс пользователя позволяет пользователю задавать полосу частот, на которой должно выполняться вещание информационного объекта.

Также раскрывается система, типа описанной выше, дополнительно включающая:
второе средство поставщика информации, причем это средство поставщика информации содержит центр канального монтажа, при этом центр канального монтажа включает:
(а) третий планировщик для планирования вещания третьего множества информационных объектов;
(б) вторую линию связи с протоколом Интернет для передачи третьего множества объектов в средство вещания.

Краткое описание чертежей
Вышеуказанные задачи и сущность изобретения станут более понятными из последующего подробного описания вместе с сопроводительными чертежами, на которых:
фиг. 1 - блок-схема предпочтительного варианта системы вещания по настоящему изобретению;
фиг.2 - блок-схема предпочтительного варианта системы сопровождения информационных объектов по настоящему изобретению;
фиг. 3 - блок-схема предпочтительного варианта планировщика вещания по настоящему изобретению;
фиг. 4 - предпочтительный вариант графического интерфейса пользователя для планировщика вещания, изображенного на фиг.3;
фиг. 5 - блок-схема предпочтительного варианта центра канального управления по настоящему изобретению;
фиг.6 - блок-схема предпочтительного варианта главного центра канального монтажа по настоящему изобретению;
фиг. 7 - блок-схема предпочтительного варианта профессионального центра канального монтажа по настоящему изобретению;
фиг. 8 - блок-схема предпочтительного варианта центра канального монтажа по настоящему изобретению;
фиг. 9 - предпочтительный вариант главного центра канального монтажа и центра канального управления с каскадно подключенными планировщиками; и
фиг.10 - блок-схема предпочтительного варианта ПК конечного пользователя по настоящему изобретению.

Подробное описание предпочтительных вариантов осуществления изобретения.

На фиг.1 представлена блок-схема предпочтительного варианта системы вещания по настоящему изобретению. Как показано на фиг.1, система вещания, обозначенная в целом под номером 10, включает систему сопровождения информационных объектов (ССИО) 15, блок 20 канального монтажа, средство 25 вещания и множество ПК 30 конечных пользователей, причем на фиг.1 показан только один из них. Блок 20 канального монтажа включает центр 35 канального управления (ЦКУ), профессиональный центр 40 канального монтажа (ПЦКМ), центр 45 канального монтажа (ЦКМ) и главный центр 50 канального монтажа (ГЦКМ). Хотя на фиг.1 изображены ПЦКМ 40, ЦКМ 45, ГЦКМ 50, ЦКУ 35 и средство 25 вещания в единственном числе, следует понимать, что предпочтительно иметь в системе по одному или более каждого из указанных компонентов.

Сначала в связи с фиг.1 будет кратко описана работа системы 10 вещания. Затем, в связи с фиг.2-10, будут более детально описаны структура и работа компонентов системы 10 вещания.

Типовой поток данных, проходящих через систему 10 вещания, схематически представлен стрелками, соединяющими блоки 15-50 на фиг.1. Сначала ССИО 15 принимает информационные объекты, к примеру, составляющие чью-либо собственность, либо общедоступные передачи, составленные на основе аудиоинформации, видеоинформации, изображений и текстов. Одной из функций ССИО 15 является сопровождение распространения и использования принимаемых информационных объектов, когда они проходят через систему вещания. Эта функция сопровождения выполняется с помощью базы данных, в которых хранится информация о распространении и использовании, касающаяся информационных объектов, принятых ССИО 15. Вдобавок, для некоторых полученных информационных объектов может потребоваться монтаж, либо другая обработка, прежде чем они будут готовы для вещания. Указанные информационные объекты передаются на станции канального монтажа (ЦКМ), подсоединенные к ССИО, где они монтируются и готовятся для вещания. Эти и другие функции ССИО 15 более подробно описаны ниже в связи с фиг.2.

Как только информационный объект готов для вещания, он передается в ЦКМ или ЦКУ для группировки и планирования вещания. Информационные объекты для вещания могут также подаваться в ЦКМ или ЦКУ непосредственно без прохождения через ССИО 15 и обработки в нем. Планирование вещания выполняется планировщиком, находящимся в ЦКУ 35, ПЦКМ 40 или ГЦКМ 50. Предпочтительный вариант реализации планировщика 30 для использования в настоящем изобретении подробно описан в связи с фиг.3 и 4. Предпочтительный вариант ЦКУ 35 описан в связи с фиг.5. Предпочтительный вариант ГЦКМ 50 описан в связи с фиг.6. Предпочтительный вариант ПЦКМ 40 описан в связи с фиг.7. ЦКМ 45 не содержит планировщик и, следовательно, подходит для группировки информационных объектов для вещания, но не подходит для планирования вещания. Предпочтительный вариант ЦКМ 45 описан в связи с фиг.8.

Когда наступает запланированное время вещания для информационного объекта, ЦКУ 35 мультиплексирует этот информационный объект в канал в соответствии с полученными командами планирования. Мультиплексированный сигнал передается в средство 25 вещания для вещания на персональные компьютеры 30 конечных пользователей. В описанном здесь предпочтительном варианте изобретения используется способ временного мультиплексирования. Однако данное изобретение может быть также практически реализовано с использованием многих других способов мультиплексирования, к примеру, частотного мультиплексирования или статистического мультиплексирования.

Теперь, в связи с фиг.2-10, будут более подробно описаны компоненты 10 системы вещания.

На фиг.2 представлена блок-схема предпочтительного варианта осуществления ССИО 15. Как показано на фиг.2, ССИО 15 предпочтительно включает панель 202 ввода для приема информационных объектов от поставщиков информации. Панель 202 ввода подсоединена к шине 204. К шине 204 подсоединены также база 206 данных ССИО и одна или несколько станций 208-212 канального монтажа (СКМ), которые более подробно описаны ниже. Через интерфейс 214 к шине 204 подсоединены также ЦКУ 35, ПЦКМ 40, ЦКМ 45 и ГЦКМ 50.

Панель 202 ввода приспособлена для приема информационных объектов множества различных типов, к примеру, изображений, видеоинформации или текста. При приеме информационного объекта панелью 202 ввода ему присваивается один или несколько атрибутов объекта (метаданные). Присвоенные атрибуты характеризуют полученный объект. Например, конкретному информационному объекту может быть присвоен первый атрибут, отражающий тот факт, что данный объект является отснятым видеоматериалом, и второй атрибут, отражающий тот факт, что данный объект можно смотреть детям. Панель 202 ввода создает в базе 206 данных ССИО новую запись для каждого полученного информационного объекта. Запись включает идентификатор для информационного объекта, а также присвоенные данному объекту атрибуты.

Хотя на фиг.2 показана только одна панель 202 ввода, система может включать одну или несколько панелей ввода, каждая из которых годится для приема и обработки одного или нескольких типов информационных объектов. Например, панель 202 ввода может быть предусмотрена для каждого поставщика информации для обработки информационных объектов, получаемых от данного поставщика информации. Панели 202 ввода могут быть размещены дистанционно и подсоединены к остальной части ССИО 15 с помощью сети.

В некоторых случаях информационные объекты, принимаемые ССИО 15, могут представлять собой законченные объекты данных, аудиоинформации или видеоинформации, которые были полностью смонтированы и готовы для вещания. Это может случиться, например, когда информационные объекты принимаются от Disney (TM) (торговая марка) или другого крупного поставщика информации. В этом случае информационные объекты, принимаемые ССИО 15, передаются непосредственно в ЦКМ или ЦКУ для группировки и планирования, как описано ниже.

В других случаях информационные объекты, принимаемые ССИО 15, могут представлять собой объекты, состоящие из данных, аудиоинформации или видеоинформации, которые не предназначены для вещания в том виде, как они есть, а должны быть перемонтированы и/или скомбинированы с другими информационными объектами для создания, например, мультимедийных объектов (комплексных объектов, составленных из различных информационных объектов). Например, поставщик информации может обеспечить отснятый видеоматериал об экзотических животных для включения этого материала во вторичный мультимедийный объект, содержащий текст и видеоинформацию, к примеру, в детскую энциклопедию. Монтаж может быть выполнен вручную, либо автоматически.

Монтаж информационных объектов, полученных ССИО 15, предпочтительно выполняется на станциях 208-212 канального монтажа, которые подсоединены к шине 204 ССИО 15 через соответствующие линии 216-220. Линии 216-220 могут представлять собой любые подходящие линии связи для подсоединения станций 208-212 канального монтажа к шине 204 ССИО, к примеру, представлять собой территориально распределенную сеть, либо выделенные линии. Это позволяет размещать СКМ 208-212 вдали от шины 204 ССИО, например, в другой стране.

Обычно станции 208-212 канального монтажа действуют под управлением поставщиков информации, которые создают готовые для вещания объекты из данных, видеоинформации и аудиоинформации. Эти объекты могут включать информацию, создаваемую другими, к примеру, информацию, получаемую ССИО 15 через панель 202 ввода или другие источники. Используя станции 208-212 канального монтажа, эти поставщики информации могут обращаться к информационным объектам, принимаемым на панели 202 ввода. Станции канального монтажа монтируют полученные информационные объекты и/или включают их во вторичные передачи. Как отмечалось выше, монтаж может выполняться системными операторами, либо может быть полностью или частично автоматизирован. Когда информационный объект модифицируется или включается во вторичный информационный объект, этот факт записывается в записи объекта в базе 206 данных ССИО. Таким образом, в отличие от известных систем Интернета, система по настоящему изобретению способна сопровождать распространение, модификацию и использование конкретных информационных объектов, что обеспечивает множество преимуществ. Сопровождение позволяет, например, владельцам информационных объектов контролировать использование и распространение своих произведений и лучше использовать права интеллектуальной собственности, которые они могут на них получить.

Другим назначением атрибутов данных является обеспечение правильного распределения объектом средств массовой информации по станциям 208-212 канального монтажа. Например, некоторые информационные объекты могут подходить только для просмотра взрослыми и им будет присвоен атрибут данных, отражающий этот факт. Любая станция канального монтажа, предназначенная для создания программ для детей (например, станция 210), не сможет получить доступ к информационным объектам с указанным атрибутом данных "для взрослых". Таким образом, в отличие от известных схем Интернета настоящее изобретение способно отслеживать и управлять использованием и распространением всех принимаемых информационных объектов, защищая тем самым права и разграничивая ответственность поставщиков информации, вещателей и конечных пользователей.

Как только информационный объект готов для вещания, он передается в ЦКМ или ЦКУ для группировки и планирования вещания. Планирование вещания - это процесс выделения параметров вещания, таких как время вещания, канал и полоса частот для объекта, предназначенного для вещания.

Планирование необходимо потому, чтобы объем данных, который может передаваться средством вещания, хотя и велик, но не безграничен. Средства вещания обычно ведут передачу в конкретных частотных диапазонах, называемых каналами. Скорость, с которой канал вещания может передавать информацию (которая часто измеряется в миллионах бит в секунду (Мбит/с)), связана с разностью между максимальной и минимальной частотой в данном диапазоне, и, поэтому, часто определяется как полоса пропускания (полоса частот) канала.

Полоса пропускания канала вещания часто делится на два или более каналов путем использования техники мультиплексирования, к примеру, мультиплексирования с временным разделением каналов (МВРК). При мультиплексировании с временным разделением каналов каждому каналу МВРК выделяется конкретный временной интервал для вещания. Это позволяет параллельно транслировать по одному каналу вещания два или более сигналов. Ширина полосы пропускания канала МВРК - это пропускная способность канала применительно к передаче информации, которая обычно измеряется в миллионах или тысячах бит в секунду. Конечно, общая полоса пропускания всех каналов МВРК, которые составляют канал вещания, не может превышать общую ширину полосы пропускания канала вещания.

Таким образом, пропускная способность средства вещания применительно к трансляции информации ограничена. Эта конечная пропускная способность должна быть разделена между всеми поставщиками информации, желающими транслировать информационные объекты от данного средства. Следовательно, важно создать устройство и способы планирования для эффективного распределения конкретных участков имеющейся полосы частот вещания для конкретных информационных объектов, чтобы обеспечить своевременную и полную передачу всех информационных объектов, подлежащих вещанию.

В предпочтительном варианте настоящее изобретение обеспечивает возможность распределенного планирования, что позволяет планировать вещание передач, подлежащих трансляции, в одном или нескольких местах, входящих во множество мест планирования. Обычно планирование осуществляется в ПЦКМ 40, ГЦКМ 50 и ЦКУ 35. Каждое место планирования обеспечено планировщиком. Теперь, в связи с фиг.3, будет описан предпочтительный вариант реализации планировщика.

Как показано на фиг.3, планировщик 300 предпочтительно включает память 302 данных, память 304 видеоинформации и память 306 аудиоинформации для хранения соответственно объектов, представленных данными видеоинформационных объектов и аудиоинформационных объектов, готовых для вещания. Планировщик 300 дополнительно включает базу 308 данных атрибутов для хранения данных атрибутов (метаданных), относящихся к параметрам вещания объектов, хранящихся в устройствах 302-306 памяти. Например, для видеоинформационного объекта, подлежащего передаче, в базе 308 данных может храниться информация о полосе частот, необходимой для передачи данного объекта, требуемом времени вещания объекта, размере и названии объекта и аудитории, для которой предназначен данный объект.

Процессор 310 подсоединен к устройствам 302-306 памяти и базе 308 данных. Как описано ниже, процессор 310 управляет планированием вещания информационных объектов, хранящихся в устройствах 302-306 памяти, а также потоковых информационных объектов, которые могут динамически передаваться через одну или несколько линий 312, 314 и потоковый интерфейс 316. В базе 308 данных атрибутов могут также храниться данные атрибутов для этих динамических объектов. В предпочтительном варианте процессор 310 включает программу пакета программного обеспечения, выполняемую на рабочей станции Windows NT (МТ) или Windows 95 (ТМ).

В функцию планировщика 300 входит планирование вещания для конкретных блоков полосы частот в определенных каналах МВРК. Например, конкретный планировщик 300 может отвечать за планирование содержания вещания для 4 Мбит/с полосы частот с 7 часов 00 минут 00 секунд утра до 8 часов 00 минут 00 секунд утра 14 марта 1998 года. Планировщик 300 распределяет участки этой полосы частот для статических объектов, хранящихся в устройствах 302-306 памяти, и динамических объектов, поступающих в виде потоков через линию 312, в соответствии с данными атрибутов объектов, хранящимися в базе 308 данных атрибутов. В продолжение вышеприведенного примера планировщик 300 может распределить 1,4 Мбит/с в интервале между 7 часов 20 минут 00 секунд утра и 7 часов 23 минуты 05 секунд для трансляции музыкального видеоролика по конкретному каналу МВРК, который транслирует музыкальные видеоролики в утренние часы. В альтернативном варианте планировщик может выделить 100 Кбит/с с 7 часов 00 минут 00 секунд до 8 часов 00 минут 00 секунд для установки "карусели" вещания, когда многократно воспроизводится 30-секундный аудиоинформационный файл, содержащий прогноз погоды на день.

Процессор 310 может быть запрограммирован для автоматического выполнения планирования всего вещания. В альтернативном варианте вся, либо часть работы по планированию, может выполняться системным оператором. В предпочтительном варианте ручное планирование выполняется с помощью графического интерфейса 400 пользователя (ГИП), который позволяет пользователю манипулировать (например, используя мышь) графическими изображениями, представляющими объекты, подлежащие вещанию, и визуально воспринимать расписание вещания в целом для полосы частот, выделенной планировщику 300. Предпочтительный вариант ГИП 400 показан на фиг.4.

Как показано на фиг.4, ГИП 400 предпочтительно включает множество окон 402. В окнах 402 графически отображается распределение полосы частот для множества информационных объектов 404, запланированных для вещания.

Например, полоса частот, выделенная информационному объекту 404с, графически представлена в окнах 402 в виде прямоугольника, имеющего высоту 20 Кбит/с и ширину примерно 14 минут. Следует отметить, что каждый прямоугольник 404 может представлять один объект данных для вещания, либо может, например, представлять директорию, содержащую множество файлов. В альтернативном варианте прямоугольник может представлять записанный видеоинформационный или аудиоинформационный объект, или блок полосы частот, выделенный для потоковых аудиоинформации, видеоинформации или данных.

В предпочтительном варианте оси координат одного или нескольких окон 402 (то есть, время и полоса частот) изображаются с разными масштабами для того, чтобы предоставить системному оператору разные перспективные изображения плана вещания. Например, в примере, изображенном на фиг.4, масштаб по оси времени для окна 402а примерно в десять раз больше, чем у окна 402b. Таким образом, системный оператор может просмотреть окно 402а для того, чтобы уяснить план вещания "по крупному" (примерно одночасовое окно плана вещания) и сфокусировать свое внимание на окне 402b для того, чтобы увидеть отдельные детали плана вещания с десятисекундными интервалами.

Как более подробно описано ниже, каждый из информационных объектов, представленных прямоугольниками 404, может относиться к определенной услуге. В предпочтительном варианте услуга, к которой относится информационный объект, связанный с данным прямоугольником, может быть представлена цветом прямоугольников 404. Например, все информационные объекты, относящиеся к конкретной услуге, могут быть представлены прямоугольниками красного цвета.

Информация о планировании для информационных объектов графически представленных прямоугольниками 404, также может быть представлена численно в окне 406. В примере, показанном на фиг.4, в окне 406 отображается количественная информация и информация об атрибутах для объекта 404с средств массовой информации.

Окно 406 предпочтительно включает множество полей для хранения информации, относящейся к конкретному информационному объекту, подлежащему вещанию. Окно 406, к примеру, может содержать следующие поля:
1) поле имени файла, где запоминается имя файла информационного объекта (например, С:\fbs\subchannel\test2.AVI);
2) поле имени, где запоминается имя информационного объекта (например, спорт);
3) поле размера, где запоминается размер в килобайтах или мегабайтах информационного объекта (например, 16445,344 Кбайт);
4) поле состояния, где запоминается имя файла или имя директории, подлежащее передаче (например, "неизвестно");
5) поле канала, где запоминается канал МВРК, по которому должен транслироваться информационный объект (например, 99);
6) поле субканала, где запоминается информация, представляющая услугу, для которой должен выдаваться файл (например, 0);
7) поле идентификатора (ИД), где запоминается идентификатор для канала (например, 0);
8) поле полосы частот, где запоминается полоса частот, выделенная для вещания информационного объекта;
9) поле положения полосы частот, где запоминается графический сдвиг по вертикали относительно нуля полосы частот, выделенной данному объекту (например, положение объекта в конвейере);
10) поле времени запуска и
11) поле времени остановки, которые определяют интервал времени, выделенный для вещания информационного объекта (например, с 00 часов 04 минут 04 секунд 20 ноября 1996 года до 00 часов 17 минут 47 секунд 20 февраля 1996 года).

В предпочтительном варианте для планирования информационных объектов для вещания может быть использован пустой шаблон, имеющий те же самые поля и компоновку, что и окно 406. В частности, нажав на соответствующее графическое изображение, оператор может вызвать отображение на экране пустого окна 406. Затем оператор может ввести атрибуты вещания информационного объекта в соответствующие поля. Когда оператор щелкнет по кнопке ОК 408, ГИП 400 установит новый прямоугольник, графически представляющий атрибуты вещания информационного объекта, и выдаст отображение этого прямоугольника в соответствующих окнах 402.

Подобным же образом можно модифицировать атрибуты вещания информационного объекта, используя окно 406. В частности, оператор может вызвать окно 406 для любого отображенного информационного объекта 404, щелкнув по этому объекту. Затем оператор может обновить любое поле в окне 406. После этого ГИП 400 обновляет записанные атрибуты вещания для информационного объекта и, если это необходимо, изменяет форму и/или положение прямоугольника, который графически представляет обновленный информационный объект.

В предпочтительном варианте оператор также может непосредственно модифицировать некоторые атрибуты вещания графическим путем. В частности, пользователь может щелкнуть по информационному объекту 404 и "сдвинуть" его на другой имеющийся участок полосы частот (то есть, на любое пустое место в окне 402). Таким путем пользователь может графически составить план вещания всех информационных объектов.

В настоящем изобретении могут применяться алгоритмы автоматизированного планирования для оптимизации использования имеющейся полосы частот. Системный оператор может вводить информацию, относящуюся к множеству объектов, включая статические и потоковые данные, видео- и аудиоинформацию для вещания, а планировщик 300 может составить план для вещания множества объектов так, чтобы эффективно использовать имеющуюся полосу частот.

Вдобавок, объекты для вещания могут быть сжаты перед передачей и запланированы для вещания в соответствии с требованиями к их полосам частот в сжатом виде. Распаковка выполняется ПК 30, когда он принимает передачу, что дает возможность трансляции информационных объектов в сжатом виде таким образом, чтобы они были прозрачны для конечного пользователя ПК 30. Теперь, в связи с фиг.5, будет описан предпочтительный вариант реализации ЦКУ 35. Предполагается, что ЦКУ 35 обычно приводится в действие поставщиком услуг вещания, к примеру, телевизионной сетью. Следовательно, значительная часть информации для вещания под управлением ЦКУ 35 обычно включает созданные на профессиональной основе информационные объекты от крупных поставщиков информации (например, Disney (ТМ)), с которыми вещатель имеет установившиеся взаимоотношения.

Обратимся к фиг.5, где ЦКУ 35 предпочтительно включает планировщик 300а, имеющий ту же самую архитектуру, что и планировщик 300, описанный выше в связи с фиг. 3. ЦКУ 35 дополнительно включает менеджер 502 поиска информационных объектов, который контролирует базу 308 данных атрибутов планировщика 300а. Когда менеджер 502 поиска информационных объектов определяет, что наступило время вещания конкретного информационного объекта, он извлекает данные атрибутов для этого объекта из базы 308 данных планировщика 300а.

Параллельно менеджер 502 поиска информационных объектов дает команду менеджеру 504 пересылки файлов извлечь информационный объект для вещания из соответствующей памяти 302-306 планировщика 300а. Менеджер 504 пересылки файлов извлекает информационный объект из одного из устройств 302-306 памяти и подает этот файл в менеджер 506b управления подпиской через линию 516.

В альтернативном варианте, если объект, подлежащий передаче, является динамическим объектом, к примеру, потоком видеоинформации, менеджер 502 поиска информационных объектов выдает команду интерфейсу 316 провести поток видеоинформации через линию 314 непосредственно в менеджер 506b управления подпиской.

В предпочтительном варианте ЦКУ 35 дополнительно включает базу 508 данных подписки, где хранится информация о выписанных счетах и подписке, касающаяся информационных объектов, транслируемых системой 10 вещания. Эта информация используется для управления доступом со стороны конечных пользователей для трансляции информационных объектов, которые принимаются, как описано ниже.

В частности, настоящее изобретение предполагает анализ совокупности объектов вещания на соответствие множеству услуг вещания. Услуга вещания включает сбор информационных объектов, которые объединены общей темой или аудиторией. Например, одна из услуг вещания может быть сфокусирована на программах, относящихся к гольфу, в то время как другая услуга может содержать исключительно программы для детей.

Каждому информационному объекту, подлежащему трансляции, системой 10 вещания ставится в соответствие определенная услуга вещания. База 508 данных подписки поддерживает список услуг вещания, к которым принадлежит каждый информационный объект.

В предпочтительном варианте система 10 вещания поддерживает четыре различных типа или категории услуг вещания. Первая категория услуг - это "бесплатные эфирные услуги". Услуги, относящиеся к этой категории, могут быть получены клиентами бесплатно и без регистрации или обратного соединения с поставщиком информации.

Вторая категория услуг - это "бесплатные подписные услуги". Клиенты должны регистрироваться для получения услуг, относящихся к этой категории, но регистрация при этом является бесплатной. При подписке на услуги вещания, относящиеся к этой категории, может быть выдвинуто требование, чтобы конечный пользователь имел обратное соединение с поставщиком информации. Например, от конечного пользователя могут потребовать подписаться на данную услугу через обратное соединение к поставщику информации.

Третья категория услуг - это "подписные услуги". Конечные пользователи, для того чтобы получить услуги, относящиеся к этой категории, должны зарегистрироваться, и за регистрацию взимается плата. При подписке на услуги, относящиеся к этой категории, может быть предъявлено требование, чтобы конечный пользователь имел обратное соединение с поставщиком информации.

Четвертая категория услуг - это "плата за каждую отдельную услугу". Конечные пользователи, для того чтобы получить услуги вещания, относящиеся к этой категории услуг, должны вносить разовую плату. Для того, чтобы получать услуги, относящиеся к этой категории, от конечных пользователей может потребоваться иметь обратное соединение с поставщиком информации.

Вдобавок, система поддерживает два типа услуг для платформы. Первая категория услуг - это "открытая платформа распространения мультимедиа". Эта платформа может быть использована для предоставления потребительских и деловых услуг, причем она взаимодействует с сетевым операционным центром посредством многоадресной IP-передачи или с использованием другого типа ввода. Как известно специалистам в данной области техники, термин "адресация конкретного устройства (unicast)" относится к передаче информации одновременно на один сайт. В противоположность этому термин "многоадресная передача (multicast)" относится к одновременной передаче информации более чем на один сайт. Предпочтительно, чтобы платформа включала открытую платформу программных средств для обеспечения общего интерфейса с поставщиком информации и конечным пользователем для всех категорий вещания средств массовой информации. В предпочтительном варианте общий интерфейс допускает цельную интеграцию новых прикладных программ и информации в платформу. Одним из преимуществ этой платформы является то, что она облегчает перенос легко доступных услуг на других транспортных потоках в DVB-S (система цифрового спутникового телевещания для диапазонов 11/12 ГГц). Например, эта платформа допускает выполнение услуг по передаче данных в реальном времени, которые ограничены VBI (интерфейс спутникового телевещания), и услуг передачи потоков аудио/видеоинформации.

Вторая категория услуг - это "дополнительные услуги". Дополнительные услуги предпочтительно состоят из услуг, которые обеспечивают интерфейс с: системами условного доступа, системами управления подписчиками, системами выписки счетов, драйверами NDIS (спецификация интерфейсов сетевых драйверов) для плат вещательных приемников ПК, и с заказными программами для автоматизации доставки и представления информации. Эти интерфейсы предпочтительно стандартизуются таким образом, что интерфейс к плате ПК от первого изготовителя использует те же самые общие команды, что и интерфейс к плате ПК от второго изготовителя.

Одна или несколько услуг вещания могут быть сгруппированы вместе для формирования пакетов подписки. В этом случае одна подписка будет давать право конечному пользователю получать все услуги, включенные в пакет. Например, конечный пользователь, который является болельщиком многих видов спорта, может подписаться на спортивный пакет, который обеспечит ему доступ к различным услугам вещания, каждая из которых относится к отдельному виду спорта.

ЦКУ 35 дополнительно включает один или несколько менеджеров 506 управления подпиской, в том числе менеджер 506b управления подпиской, функцией которого является оформление пакета или кодирование информационных объектов в соответствии с информацией о подписке из базы 508 данных подписки и загрузки оформленного в виде пакета или закодированного информационного объекта в каналы МВРК.

В частности, повторный вызов менеджера 504 для пересылки файлов извлекает информационный объект, подлежащий вещанию, из соответствующего устройства 302-306 памяти планировщика 300а и подает этот информационный объект на выход 516, где он принимается менеджером 506b управления подпиской. В альтернативном варианте информационный объект, подлежащий вещанию, динамически принимается интерфейсом 316 и передается по линии 314 менеджеру 506b управления подпиской. Затем менеджер 510 поиска информации о подписке извлекает информацию о подписке для полученного информационного объекта из базы 508 данных и передает эту информацию менеджеру 506b управления подпиской. Менеджер 506b управления подпиской оформляет объект в виде пакета, кодирует объект, либо выполняет с информационным объектом обе эти операции в соответствии с информацией о подписке, полученной из базы 508 данных.

Оформление пакета или кодирование, используемое в настоящем изобретении, может осуществляться в нескольких видах. Например, менеджер 506b управления подпиской может быть запрограммирован таким образом, чтобы идентифицировать заголовок и хвост пакета и создавать дополнительный уровень протокола информации о подписке вокруг пакета.

В альтернативном варианте информация о подписке, полученная из базы 508 данных подписки, может содержать команды для кодирования информационного объекта в соответствии с конкретными программными средствами шифрования. Принимать этот информационный объект смогут только те клиенты, которые подписались на данную услугу и, следовательно, имеют соответствующие программные средства дешифровки.

В альтернативном варианте информация о подписке может быть встроена в передаваемый поток бит, например, путем "нанесения водяных знаков (watermarking)" на каждый пакет данных. В этом альтернативном варианте в поток бит нет необходимости добавлять информацию о подписке с помощью менеджера 506b управления подпиской. Информация о подписке может быть добавлена в данные в любой точке системы, причем это может быть сделано поставщиком информации или другой стороной.

Как описано ниже, использование техники оформления объектов в виде пакетов или кодирования позволяет системе по настоящему изобретению разрешать, либо блокировать получение конкретных услуг конкретными конечными пользователями.

Менеджер 506b управления подпиской дополнительно включает обработчик протокола для загрузки закодированного информационного объекта в соответствующий канал МВРК в цифровом формате в соответствии с атрибутами вещания, определенными для данного объекта планировщиком 300а. Затем закодированный информационный объект передается на смеситель 512 услуг для мультиплексирования с другими потоками данных вещания.

Поток бит, выдаваемый менеджером 506b управления подпиской, может состоять из законченных информационных объектов, передаваемых друг за другом. В альтернативном варианте менеджер 506b управления подпиской может быть приспособлен для пакетирования получаемых информационных объектов, перемежения пакетов из множества информационных объектов и вывода перемежающихся пакетов в виде потока бит. Например, если два файла должны быть доставлены пользователю одновременно, но один из файлов в три раза длиннее другого, то обработчик протокола может осуществить пакетирование этих двух файлов, а затем переставить пакеты, соблюдая соотношение - три пакета из первого файла на каждый пакет из второго файла.

В предпочтительном варианте ЦКУ 35 дополнительно включает блок 506а управления подпиской. Как более подробно описано ниже, назначением блока 506а управления подпиской является передача обновленной информации о подписке менеджеру подписки ПК 30. Менеджер подписки ПК 30 использует эту информацию о подписке для идентификации услуг, на которые произведена подписка и которые могут быть доступны конечному пользователю.

Как дополнительно показано на фиг.5, ЦКУ 35 кроме прочего включает блок 506с управления подпиской, который может принимать дополнительные потоки через линию 514 от других источников, к примеру, ЦКМ, и мультиплексировать их в соответствующие каналы МВРК для вещания в соответствии с информацией об атрибутах вещания, полученной от ЦКМ. Этот признак настоящего изобретения подробно описан ниже после описания ГЦКМ 50 и ПЦКМ 40.

В предпочтительном варианте ЦКУ 35 со скоростью воспроизведения 5 Мбит/с реализуется в виде одной или нескольких программ прикладного программного обеспечения, выполняемых на одном Unix-сервере Hewlett Packard и на трех рабочих станциях NT (сетевой терминал).

На фиг.6 показан предпочтительный вариант реализации ГЦКМ 50. Как видно из фигуры, архитектура ГЦКМ 50 такая же, как у ЦКУ 35. Однако размер каждого компонента может отличаться, поскольку ГЦКМ 50 обычно имеет полосы воспроизведения с более низкими частотами, чем ЦКУ 35.

Предполагается, что обычно ГЦКМ 50 поддерживается и приводится в действие оптовым продавцом частотных полос, который покупает у поставщика услуг вещания полосу частот вещания целиком и перепродает отдельные сегменты полосы частот другим клиентам. Планирование перепроданной полосы частот может выполняться под управлением ГИП 400 планировщика 300b.

Теперь, в связи с фиг.7, будет описан предпочтительный вариант реализации ПЦКМ 40. Предполагается, что ПЦКМ 40 обычно поддерживается и управляется компанией, которая сама не относится к сфере информации или распространения информации, но, тем не менее, нуждается в рынке сбыта для распространения объектов, содержащих данные или видеоинформацию, к примеру, прайс-листов, учебных видеороликов и т. п. Вдобавок такая компания может нуждаться в трансляции потоков аудио- или видеоинформации, например, трансляции в прямом эфире пресс-конференции для своих покупателей, анонсирующей запуск в производство нового продукта. Таким образом, предполагаемые варианты использования ПЦКМ 40 требуют, чтобы он мог запоминать и планировать статические информационные объекты для вещания и выполнять функцию интерфейса для потоков данных, аудио- или видеоинформации.

Соответственно, как показано на фиг.7, ПЦКМ 40 снабжен планировщиком 300с, имеющим ту же архитектуру, что и планировщик 300, описанный выше в связи с фиг.3. Вдобавок, ПЦКМ 40 снабжен интерфейсами 702, 704, пригодными для передачи потоков видеоинформации, аудиоинформации и данных в ГЦКМ 50 (через линию 614) или ЦКУ 35 (через линию 514) для вещания по заранее выделенному каналу МВРК.

В предпочтительном варианте ПЦКМ 40 может быть реализован в виде одной или нескольких программ из пакета программного обеспечения, выполняющихся на рабочей станции NT (ТМ).

Предпочтительный вариант реализации ЦКМ 45 показан на фиг.8. Как показано на фиг.8, ЦКМ 45 снабжен интерфейсами 802, 804 (аналогичными интерфейсам 702, 704 ПЦКМ 40), пригодными для передачи потоков видео- и аудиоинформации в ГЦКМ 50 или ЦКУ 35 для вещания через заранее выделенный канал МВРК. Однако ЦКМ 45 отличается от ПЦКМ 40 тем, что он не содержит планировщик 300. Вместо этого в нем имеется память 806 объектов, пригодная для запоминания объектов средств массовой информации, представляющих собой видеоинформацию, аудиоинформацию или данные. ЦКМ 45, таким образом, не может планировать вещание файлов. Однако он может передавать запомненные файлы в заранее определенное время в ГЦКМ 50 или ЦКУ 35 для мультиплексирования в заранее выделенный канал МВРК.

Как было отмечено выше, ЦКУ 35 имеет возможность принимать потоки данных через линию 514 от других источников, к примеру, ЦКМ, и объединять их в соответствующих каналах МВРК для вещания в соответствии с информацией об атрибутах вещания, полученной от ЦКМ. Этот признак настоящего изобретения позволяет осуществлять распределенное планирование полосы частот вещания на множестве сайтов и по множеству услуг и поставщиков информации. Имеется также способ, когда система позволяет объединять передачи множества различных типов в единый поток для передачи через единый канал вещания.

Например, ЦКУ 35 может продать блок полосы частот на одном или нескольких каналах МВРК для ГЦКМ 50, который, в свою очередь, может перепродать сегменты этой полосы частот одному или нескольким ПЦКМ 40. Один из ПЦКМ 40 может использовать свой сегмент полосы частот для передачи видеоинформации, в то время как второй ПЦКМ 40 может использовать свой сегмент полосы частот для передачи файлов данных. Как обсуждалось выше, планирование для каждого сегмента полосы частот выполняется на удаленном ПЦКМ, который купил этот сегмент.

Затем спланированные сегменты полосы частот передаются в виде потока бит, готовых для вещания, своим соответствующим ПЦКМ 40 в ГЦКМ 50 (например, через линию 614), где они могут быть смешаны с другими потоками, представляющими другие сегменты полосы частот, которые продал ГЦКМ 50.

Блок 606с управления подпиской ГЦКМ 50 направляет принимаемый поток в соответствующий канал МВРК, как было описано выше.

Этот мультиплексированный поток передается в ЦКУ 35, где он смешивается с другими потоками информации, готовой для вещания, которые принимаются от других ГЦКМ 50 или генерируются самим ЦКУ 35.

В альтернативном варианте два или более планировщика 300 ПЦКМ 40, ГЦКМ 50 и ЦКУ 35 могут быть соединены в каскад. На фиг.9 показан один из подобных возможных каскадов, в котором планировщик 300b ГЦКМ 50 каскадно соединен с планировщиком 300а ЦКУ 35. Как и в вышеописанном первом предпочтительном варианте, планировщик 300b ГЦКМ 50 запоминает информационные объекты и соответствующую информацию о планировании и подписке, запланированную для вещания во времени полосы частот, за которую отвечает ЦКУ 35. Когда наступает время для вещания конкретного информационного объекта, ПЦКМ 40 извлекает этот объект и соответствующую информацию о планировании и передает все это в ГЦКМ 50 наряду с информацией о подписке, связанной с этим информационным объектом. ГЦКМ принимает информационный объект и соответствующую информацию о планировании и подписке и в соответствии с ней обновляет свои базы данных планирования и подписки. Затем выполняется подготовка информационного объекта в виде закодированного потока бит, как было описано выше, в связи с первым предпочтительным вариантом осуществления изобретения.

Поток бит, готовых для вещания, который выдает ЦКУ 35, передается в средство 25 вещания. Как схематически представлено на фиг.1, средство 25 вещания транслирует полученный поток посредством одной или нескольких технологий вещания, таких как традиционное телевизионное вещание, кабельное телевещание или спутниковое вещание. Также могут быть использованы и другие системы вещания, известные специалистам в данной области техники.

Вещательная передача принимается ПК 30 конечного пользователя. Теперь, в связи с фиг. 10, будет описан предпочтительный вариант ПК 30. В описанном здесь предпочтительном варианте устройством, которое использует конечный пользователь для приема информационных объектов вещания, является ПК 30. Однако на практике в изобретении могут также быть использованы и другие устройства для приема транслируемых информационных объектов, такие как кабельные телеприставки, при условии, если эти устройства содержат адекватные аппаратные и программные средства для реализации описанных ниже функций.

ПК 30 предпочтительно включает приемник 100, подсоединенный через драйверы 110 NDIS (спецификация интерфейсов сетевых драйверов) к многоуровневому протоколу, к примеру, к стеку с протоколом TCP/IP (протокол управления передачей/-протокол Интернет). Стек TCP/IP 112 подсоединен к менеджеру 114 подписки, который предназначен для управления доступом со стороны конечного пользователя к принимаемой информации и поддержки списка информационных услуг для конечного пользователя.

Приемник 100 предпочтительно включает один или несколько компонентов 102-108, адаптированных для приема вещательных передач от средства 25 вещания. Приемник 100 может включать антенну 102 для приема телевизионных передач на радиочастотах, модем 104 кабельного телевидения с общей антенной (КТОА) для приема передач кабельного телевидения, спутниковый приемник 106 для приема передач со спутника и/или модем 108 для приема передачи через линию передачи данных, в зависимости от технологии вещания, используемой средством 25 вещания.

Как отмечалось выше, приемник 100 через драйверы 110 NDIS подсоединен к стеку протокола, к примеру, стеку 112 TCP/IP. В предпочтительном варианте стек 112 TCP/IP может включать стек TCP/IP Winsock (TM), производимый Microsoft Corporation. Как известно специалистам в данной области техники, одной из функций стека 112 TCP/IP является анализ поступающих пакетов данных, которые составляют передаваемый файл, либо другого информационного объекта для определения того, что все пакеты приняты в правильном порядке.

Как только стек 112 TCP/IP подтвердит правильность приема передачи TCP/IP, эта передача передается менеджеру 114 подписки, который определяет подписку и услугу, к которым относится эта передача. Затем менеджер 114 подписки проверяет имеет или нет ПК 30 право принимать передачи, относящиеся к идентифицированной услуге, а если имеет, то включил ли эту услугу конечный пользователь.

В частности, менеджер 114 подписки предпочтительно содержит программу пакета программного обеспечения, выполняемую в процессе фоновой обработки, выполняемой ПК 30 конечного пользователя. Однако, при желании, конечный пользователь может максимально расширить функции менеджера 114 подписки, обеспечивая отображение списка услуг, которые имеет право получать ПК 30 этого конечного пользователя, то есть, все услуги, включенные в пакеты подписки, на которые подписался данный конечный пользователь. Затем конечный пользователь может вручную включить или заблокировать услуги в пакете подписки. Для каждого санкционированного пакета подписки менеджер 114 подписки ведет запись услуг, которые были включены или заблокированы конечным пользователем.

Затем, при приеме передачи менеджер 114 подписки сначала определяет, относится ли передача к услуге, на которую подписался данный конечный пользователь. Обычно менеджер 114 подписки выполняет эту проверку, анализируя принимаемую передачу и определяя, имеется ли информация о подписке, необходимая для декодирования или распаковки передачи, оформленной в виде пакета.

Как отмечалось выше, использование техники оформления передачи в виде пакета или ее кодирования позволяет системе по настоящему изобретению разрешать или блокировать получение конкретных услуг для конкретных конечных пользователей. В предпочтительном варианте система может разрешать конкретным ПК 30 получать конкретные услуги путем трансляции сообщения о подписке, адресуемого всем ПК конечных пользователей, которые подписались на эту услугу. Это сообщение предпочтительно включает информацию, относящуюся к конкретным временным интервалам и каналам, по которым эта услуга будет транслироваться, а также может включать информацию о протоколе оформления пакета, который используется для оформления передачи в виде пакета. Если услуга зашифрована, то сообщение о подписке может также включать информацию, необходимую для дешифрования передачи. Имея эту информацию, ПК 30 может идентифицировать вещательные передачи, относящиеся к данной услуге, удалить информацию, добавленную при оформлении пакетов, дешифровать передачи (если это необходимо) и передать содержимое передач конечному пользователю, как более подробно описано ниже.

Блокирование конкретной услуги может быть выполнено путем включения временной метки в сообщение о подписке, указывающее персональным компьютерам 30 удалить сообщение о подписке из их запоминающих устройств (или указывающее персональным компьютерам 30 не использовать информацию, содержащуюся в сообщении о параметрах услуги) после определенного временного интервала. В альтернативном варианте система может поменять каналы и время вещания конкретных услуг, так что непрерывный прием этих услуг потребует дополнительной информации о параметрах услуг, не имеющейся у персональных компьютеров 30, которые должны быть заблокированы для приема данной услуги. Вдобавок, если услуга зашифрована, определенные персональные компьютеры 30 могут быть заблокированы путем модификации шифрования и невыполнения передачи обновленного сообщения о подписке, относящегося к новому шифру, для заблокированных персональных компьютеров 30. Услуга также может быть заблокирована на одном или нескольких ПК 30 путем адресации сообщения о том, что данная услуга заблокирована, тем конкретным ПК 30, которые должны быть отключены от этой услуги.

Как отмечалось, сообщения о подписке для разрешения/-блокирования конкретных услуг могут быть адресованы определенным ПК 30. В частности, каждому ПК 30 может быть присвоен уникальный адрес. Выполняется передача сообщений о подписке, содержащих адреса конкретных ПК 30, причем эти сообщения содержат команду каждому адресуемому ПК 30 разрешить и/или заблокировать конкретные услуги описанным выше способом. Уникальный адрес предпочтительно реализуется аппаратными средствами, чтобы избежать ситуации, когда пользователи, конфигурирующие множество ПК 30, будут иметь один и тот же адрес. Когда менеджер 114 подписки распознает сообщение о подписке, адресованное его ПК 30, он обновляет информацию о подписке в соответствии с содержанием принятого сообщения.

В альтернативном варианте вместо адресации информации о подписке конкретным ПК 30 система может регулировать доступ к информации о подписке другими путями. Например, информация о подписке может быть перед трансляцией зашифрована или оформлена в виде пакета, так что принимать информацию о подписке смогут только те ПК 30, которые имеют необходимую информацию для дешифрования и удаления управляющей информации, добавленной при оформлении передачи в виде пакета. Также информация о подписке может транслироваться в специально установленное время и по специальному каналу, известному только ПК 30, подписавшимся на услугу, к которой относится информация о подписке.

Как отмечалось выше, в некоторых вариантах конечные пользователи подписываются на услуги через обратное соединение к поставщику информации. В других предпочтительных вариантах конечные пользователи могут подписываться на услуги другими способами. Например, конечный пользователь может подписаться на услугу, купив диск или другой носитель для хранения информации, содержащий необходимые данные о подписке для получения данной услуги.

Этот способ распространения информации о подписке может быть использован для связи подписок на услуги с продажей связанных с ними (или других) товаров. Например, дистрибьютор музыкальных компакт-дисков конкретного исполнителя может укомплектовать компакт-диск подпиской на концерт этого исполнителя в определенный день в будущем. Чтобы сделать это, дистрибьютор обеспечивает покупателей компакт-дисков соответствующей информацией о подписке, которая должна быть загружена покупателем в его ПК 30. Информация о подписке может быть размещена на самом компакт-диске или на другом носителе, предоставленном покупателю либо в момент продажи, либо после нее. Как вариант, информация о подписке может транслироваться конечным пользователям, которые купили компакт-диск этого исполнителя. Как было описано выше, информация о подписке может, например, включать программные средства дешифрования или другую необходимую информацию о подписке, к примеру, информацию об оформлении передачи в виде пакета.

Таким образом, настоящее изобретение обеспечивает систему, способную разрешать и блокировать получение конкретных услуг конечными пользователями, не требуя какого-либо обратного соединения с конечными пользователями. Другими словами, настоящее изобретение обеспечивает систему передачи, которая может использовать однонаправленные передачи для ограничения приема конкретных частей передачи определенными конечными пользователями.

Если передача относится к подписной услуге, то тогда менеджер 114 подписки определяет, включил или нет конечный пользователь эту услугу.

Если предположить, что на данную услугу имеется подписка и разрешение пользователя, то тогда менеджер 114 подписки затем определяет, является ли полученный пакет частью статического информационного объекта, к примеру, файлом, либо частью динамического информационного объекта, к примеру, передачей потоковых данных. Если пакет является частью файла, то менеджер 114 подписки передает этот пакет в приемник файлов 116. Аналогично, если пакет является частью передачи потоковых данных, то менеджер 114 подписки передает пакет в приемник 118 потоковых данных.

Приемник 116 файлов подсоединен к серверу-посреднику 120 I-кэша, который управляет кэшом 122 HTTP (протокол передачи гипертекста). В предпочтительном варианте в кэше 122 HTTP запоминаются все принимаемые данные Интернет. Затем пользователь может послать запрос URL (унифицированный указатель ресурсов) для данного файла и получить доступ к его содержимому. В альтернативном варианте полученная информация может быть сохранена в другом запоминающем устройстве и быть доступна путем использования программы обозревателя.

Кэш 122 HTTP может быть адаптирован для управления входящими данными большим количеством способов. Например, кэш 122 может быть запрограммирована так, чтобы перезаписывать более старые данные при получении новых данных, либо может быть запрограммирована так, чтобы прекращать хранение входящей информации, как только объем информации, хранящейся в кэш 122, достигнет порогового значения.

Приемник 118 потоковых данных подсоединен к интерфейсу 124 данных, поступающих в реальном времени, который управляет воспроизведением потоковых данных по направлению к выходному порту для их отображения конечному пользователю ПК 30. В некоторых случаях воспроизведение потоковых данных может идти через дополнительный интерфейс, к примеру, интерфейс динамического обмена данными (DDE), Excel (TM) и т.п. Интерфейс 124 данных, поступающих в реальном времени, подсоединен к базе 126 данных, поступающих в реальном времени, в которой могут временно храниться получаемые потоковые данные в процессе их воспроизведения.

ПК 30 может быть дополнительно снабжен рядом программных средств, в том числе обозревателем HTTP или Web-обозревателем, к примеру, "серфингистом средств массовой информации" (media surfer) (TM) 128 и "исследователем Интернет" (Internet Explorer (TM)) 130, чтобы помочь конечному пользователю при навигации среди принимаемых файлов и потоковых данных.

В предпочтительном варианте ПК 30 конечного пользователя включает множество программ программного обеспечения, которые выполняются на ПК, имеющем, как минимум, ОЗУ на 16 Мбайт, дисковую кэш-память на 100 Мбайт и процессор Pentium (TM) 100 МГц. Вдобавок, ПК 30 предпочтительно включает плату ISA, которая имеет постоянную скорость передачи данных порядка 1 Мбит/с и плату PCI с непрерывной скоростью передачи данных порядка 4 Мбит/с. В качестве альтернативных вариантов могут быть использованы и другие конфигурации системы.

Таким образом, как было описано выше, настоящее изобретение обеспечивает общий интерфейс для передачи информационных объектов любого типа через оборудование для вещания. Следовательно, это позволяет объединять и передавать самые разные статические и динамические объекты, представляющие собой аудиоинформацию, видеоинформацию и данные, таким образом, что обеспечивается управление параметрами вещания и упорядочение конечных пользователей, которым разрешено принимать передаваемый материал.

Хотя изобретение было описано на конкретных вариантах его осуществления, ясно, что для специалистов в данной области техники очевидны многочисленные альтернативные варианты, модификации и изменения в свете вышеприведенного описания. Соответственно, настоящее изобретение определяется нижеследующей формулой изобретения.

Формула изобретения

1. Система для распределенного планирования вещания информационных объектов, включающая (1) центр канального монтажа соединенный с первым средством поставщика информации, при этом центр канального монтажа содержит первый планировщик (300с) для планирования вещания первого множества информационных объектов, (2) центр канального управления дистанционно расположенный относительно центра канального монтажа, причем центр канального управления содержит (а) второй планировщик (300а) для планирования вещания второго множества информационных объектов (б) менеджер (504) поиска информационного объекта для координации загрузки спланированных информационных объектов, спланированных первым и вторым планировщиками в мультиплексные каналы (в) базу (508) данных подписки, где хранится информация о подписке, определяющая по меньшей мере одну услугу по вещанию информации, для обеспечения конечных пользователей первым множеством соответствующих информационных объектов, включая файлы видеоинформации, файлы аудиоинформации, файлы изображений и текстовые файлы, и (г) средство для модификации первого и второго множества информационных объектов в соответствии с информацией о подписке, хранящейся в базе (506b) данных подписки соединенное с менеджером (504) поиска информационных объектов.

2. Система по п.1, отличающаяся тем, что центр канального управления имеет ограниченную полосу частот для вещания, при этом часть ограниченной полосы частот планируется первым планировщиком (300с) центра канального монтажа.

3. Система по п.1, отличающаяся тем, что центр канального монтажа содержит линию связи протокола Интернет для передачи первого множества информационных объектов на центр канального управления.

4. Система по п.1, отличающаяся тем, что или центр канального управления или центр канального монтажа, или они оба выполнены с возможностью приведения в действие дистанционно.

5. Система по п.1, отличающаяся тем, что первый планировщик дополнительно включает графический интерфейс (400) пользователя для графического планирования вещания информационных объектов.

6. Система по п.1, отличающаяся тем, что дополнительно включает систему сопровождения информационных объектов, которая содержит панель (202) ввода для приема информационных объектов, имеющих различные форматы, и присваивания каждому принятому информационному объекту одного или нескольких атрибутов данных, представляющих информационный объект, базу (206) данных сопровождения, включающую множество записей, причем каждая запись хранит атрибуты данных, связанные с одним информационным объектом, и дополнительно хранит информацию о распространении, использовании и модификации, относящуюся к информационному объекту; средство сопровождения информационных объектов, приспособленное для сопровождения, распространения, использования и модификации информационных объектов и дополнительно приспособленное для обновления базы (206) данных сопровождения в соответствии с собранной при сопровождении информацией.

7. Система по п.6, отличающаяся тем, что включает станцию (208) канального монтажа, причем станция канального монтажа подсоединена как к панели (202) ввода, так и к базе (206) данных сопровождения.

8. Система по п.7, отличающаяся тем, что отсутствует доступ станции канального монтажа к информационному объекту, если информационному объекту присвоен атрибут данных, несовместимый с типом информации, создаваемой данной станцией канального монтажа.

9. Система по п.5, отличающаяся тем, что графический интерфейс (400) пользователя выполнен с возможностью разрешения пользователю задавать требуемое время вещания информационного объекта.

10. Система по п.5, отличающаяся тем, что графический интерфейс (400) пользователя выполнен с возможностью разрешения пользователю задавать полосу частот, через которую должно выполняться вещание информационного объекта.

11. Система по п.1, отличающаяся тем, что дополнительно включает второй центр канального монтажа соединенный со вторым средством поставщика информации, при этом второй центр канального монтажа включает (а) третий планировщик (300с) для планирования вещания третьего множества информационных объектов и (б) линию связи протокола Интернет для передачи третьего множества информационных объектов в средство вещания для передачи вещания планированных информационных объектов.

РИСУНКИ

Рисунок 1, Рисунок 2, Рисунок 3, Рисунок 4, Рисунок 5, Рисунок 6, Рисунок 7, Рисунок 8, Рисунок 9, Рисунок 10